Con più o meno rigore, la maggior parte delle persone sa a cosa servono la vitamina C e la vitamina D e dove si possono trovare. Ma si può dire lo stesso per altri micronutrienti, come la vitamina K? Molto probabilmente no. Tuttavia, le sue funzioni sono altrettanto importanti quanto quelle delle sue sorelle, le vitamine C, D ed E. Tanto che vale sicuramente la pena di conoscere più in dettaglio perché ne abbiamo bisogno e quali alimenti la contengono.
Le peculiarità di una vitamina trascurata
Prima di addentrarci nell’argomento, Alfonso Bordallo, professore di Neuroscienze e Nutrizione Clinica presso l’ICNS Graduate Institute, riassume con chiarezza cos’è esattamente la vitamina K. Questo micronutriente “si riferisce in realtà a diverse sostanze chimiche strutturalmente correlate che possono essere naturali o sintetiche. Esistono due principali forme naturali di vitamina K: la vitamina K1 (fillochinone), presente in diverse verdure a foglia verde; e la vitamina K2 o menachinone, presente in alcuni prodotti animali come carne, uova, alcuni latticini e alimenti fermentati. In realtà”, aggiunge l’esperto, “esistono sottotipi di questa vitamina. Tra i più studiati ci sono la vitamina K2-MK4 e la vitamina K2-MK7”.
Perché abbiamo bisogno della vitamina K?
Senza sminuire l’importanza degli altri nutrienti, che sono tutti importanti, la vitamina K è fondamentale per una cosa così fondamentale come la coagulazione del sangue. Infatti, la sua partecipazione è fondamentale affinché “il fegato produca quattro fattori di coagulazione fondamentali (fattori K-dipendenti)”, afferma il dottor Álvaro Campillo, professore di medicina presso l’UCAM e direttore del Master in Nutrizione Clinica ed Endocrinologia dell’ICNS Graduate Institute. Senza di essa”, continua, “si perde il principale controllo del sanguinamento. Ha anche un ruolo secondario nella salute delle ossa, contribuendo, insieme alla vitamina D, a fissare il calcio nelle ossa”. La vitamina K è essenziale per la coagulazione del sangue e per la salute delle ossa. Ma di quanta ne ha bisogno l’organismo ogni giorno perché queste funzioni funzionino correttamente? Secondo Campillo, “l’apporto giornaliero adeguato negli adulti è di circa 90-120 mcg/die, mentre nei bambini è compreso tra 30 mcg/die nei bambini di età inferiore ai 4 anni e 55 mcg in quelli di età superiore”.
Spinaci, uova, carne… Qui possiamo trovarla
L’apporto giornaliero di vitamina K non è difficile da raggiungere con una dieta varia ed equilibrata, poiché può essere ottenuto attraverso l’assunzione di alimenti di origine sia vegetale che animale. Il professor Álvaro Campillo indica come più ricchi di questa sostanza “gli ortaggi a foglia verde, come le crucifere, gli spinaci o la lattuga; gli oli vegetali e la soia”. Per quanto riguarda il regno animale, “è possibile ottenere la vitamina K da uova, formaggio e carne”.
Tuttavia, come per altre vitamine e minerali, è importante sapere se il suo assorbimento può essere alterato dalla presenza di altri nutrienti che ne ostacolano l’assorbimento. In questo caso, secondo Campillo, “il suo assorbimento, più che dipendere da qualche altro componente della dieta, dipende dalla corretta secrezione di bile da parte del fegato, dato che è una vitamina liposolubile e ha bisogno della bile per emulsionarsi ed essere metabolizzata e assorbita correttamente”.
Cosa succede se non si raggiunge la quantità minima raccomandata?
Se i livelli di vitamina K non sono in linea con quelli raccomandati, siamo esposti a una situazione a dir poco preoccupante. E il fatto è che “quando abbiamo una carenza, che si verifica, ad esempio, se assumiamo Sintrom (farmaco anticoagulante), il nostro sangue sarà più fluido e non coagulerà normalmente, quindi dovremmo evitare traumi, ferite e qualsiasi situazione che potrebbe farci sanguinare, poiché ciò comporterebbe un serio rischio potenziale di non controllare l’emorragia”, avverte Campillo.
Il professore dell’UCAM (Università Cattolica di San Antonio di Murcia) distingue due gruppi di patologie legate a questa carenza:
Quelle in cui vi è un malassorbimento intestinale (malattie infiammatorie intestinali, parassiti…).
Quelle in cui c’è un’alterazione nella produzione di bile o un’ostruzione al suo arrivo nell’intestino (colangite acuta, ostruzioni del dotto biliare, tumori della testa del pancreas…).
In una situazione di carenza di vitamina K, il controllo dell’emorragia è a rischio Alfonso Bordallo aggiunge che “anche se le carenze sono molto rare e, a mia conoscenza, gli alimenti non sono fortificati con vitamina K praticamente in nessun paese del mondo (tranne che per gli animali), questo non implica che non ci possa essere un beneficio della supplementazione di vitamina K in alcune persone. Ad esempio, potrebbe essere positiva per la salute delle ossa nelle donne in menopausa.
Inoltre, “alcune persone possono trarre benefici cardiometabolici dall’integrazione di vitamina K1. Alcuni studi mendeliani hanno dimostrato un legame tra i livelli circolanti di K1 e un minor rischio di diabete di tipo 2. Tuttavia, gli studi di intervento condotti su una popolazione sufficiente hanno dimostrato che la vitamina K1 è un fattore di rischio. Tuttavia, per trarre conclusioni più solide, è necessario condurre studi di intervento con una popolazione e una durata sufficienti”, afferma Bordallo.
Nessun pericolo di ipervitaminizzazione
All’altro estremo, l’eccesso di vitamina K (ipervitaminosi), “è praticamente impossibile, almeno attraverso la sola dieta”, afferma con forza Alvaro Campillo.
Secondo l’esperto, “per raggiungere questa situazione, dovremmo ingerire megadosi di integratori di vitamina K ogni giorno e in modo cronico, con le principali conseguenze di anemia emolitica, ittero e insufficienza epatica”.
