La galassia si è formata circa 600-800 milioni di anni dopo il Big Bang e, secondo i ricercatori, è la più antica del suo genere finora scoperta
Gli astronomi hanno utilizzato il telescopio più potente mai costruito per identificare una galassia massiccia e densa a 25 milioni di anni luce di distanza.
Conosciuta come GS-9209, la galassia si è formata circa 600-800 milioni di anni dopo il Big Bang e, secondo i ricercatori, è la più precoce del suo genere finora scoperta.
Gli scienziati, guidati da esperti dell’Università di Edimburgo, hanno utilizzato il James Webb Space Telescope (JWST) per rivelare per la prima volta le proprietà della galassia chiamata GS-9209.
“Il James Webb Space Telescope ha già dimostrato che le galassie sono cresciute più grandi e prima di quanto avessimo mai sospettato durante il primo miliardo di anni di storia cosmica”, ha dichiarato il dottor Adam Carnall, ricercatore principale della Scuola di Fisica e Astronomia dell’Università di Edimburgo.
Questo lavoro ci offre il primo sguardo veramente dettagliato sulle proprietà di queste prime galassie, tracciando in dettaglio la storia di GS-9209, che è riuscita a formare un numero di stelle pari a quello della nostra Via Lattea in soli 800 milioni di anni dopo il Big Bang”.
“Il fatto che in questa galassia sia presente anche un buco nero molto massiccio è stata una grande sorpresa e dà molto peso all’idea che siano proprio questi buchi neri a bloccare la formazione stellare nelle prime galassie”.
I ricercatori hanno scoperto che, nonostante sia circa 10 volte più piccola della Via Lattea, GS-9209 ha un numero di stelle simile a quello della nostra galassia.
Secondo lo studio, la loro massa combinata è circa 40 miliardi di volte quella del nostro Sole e si sono formate rapidamente prima che la formazione stellare in GS-9209 si fermasse.
GS-9209 è il primo esempio conosciuto di galassia che non forma più stelle – nota come galassia quiescente.
Il fatto che in questa galassia sia presente anche un buco nero molto massiccio è stata una grande sorpresa e dà molto peso all’idea che siano proprio questi buchi neri a bloccare la formazione stellare nelle prime galassie.
Quando i ricercatori l’hanno osservata a 1,25 miliardi di anni dal Big Bang, nella galassia non si erano formate stelle per circa mezzo miliardo di anni.
Lo studio suggerisce anche la presenza di un buco nero supermassiccio al centro di GS-9209.
È cinque volte più grande di quanto gli astronomi potrebbero prevedere in una galassia con questo numero di stelle.
La scoperta potrebbe spiegare perché GS-9209 ha smesso di formare nuove stelle, dicono gli astronomi.
Quando i buchi neri supermassicci crescono, rilasciano enormi quantità di radiazioni ad alta energia, che possono riscaldarsi e spingere il gas fuori dalle galassie.
Secondo i ricercatori, questo potrebbe aver causato l’interruzione della formazione stellare in GS-9209, poiché le stelle si formano quando le nubi di polvere e particelle di gas all’interno delle galassie collassano sotto il loro stesso peso.
GS-9209 è stato scoperto per la prima volta nel 2004 dalla dottoranda di Edimburgo Karina Caputi, all’epoca supervisionata dai professori Jim Dunlop e Ross McLure della School of Physics and Astronomy dell’università.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, è stata sostenuta dal Leverhulme Trust, dal Science and Technology Facilities Council e dal UK Research and Innovation.
