C’è stata un’impennata di focolai nei mammiferi, che sono biologicamente più vicini all’uomo
Gli animali potrebbero anche fungere da “recipienti di miscelazione”, portando alla comparsa di nuovi virus potenzialmente più dannosi.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha avvertito mercoledì che la recente ondata di focolai di influenza aviaria tra i mammiferi potrebbe aiutare il virus a diffondersi più facilmente tra gli esseri umani.
Dalla fine del 2021, l’Europa è stata colpita dalla peggiore epidemia di influenza aviaria di sempre, mentre anche il Nord e il Sud America hanno registrato gravi focolai.
Ciò ha portato all’abbattimento di decine di milioni di capi di pollame in tutto il mondo, molti dei quali affetti dal ceppo H5N1 del virus, emerso per la prima volta nel 1996.
Ma di recente si è registrato un preoccupante picco di infezioni nei mammiferi.
“I virus dell’influenza aviaria si diffondono normalmente tra gli uccelli, ma il numero crescente di rilevamenti di influenza aviaria H5N1 tra i mammiferi – che sono biologicamente più vicini all’uomo di quanto lo siano gli uccelli – solleva la preoccupazione che il virus possa adattarsi a infettare più facilmente gli esseri umani”, ha dichiarato l’OMS in un comunicato.
“Inoltre, alcuni mammiferi potrebbero fungere da contenitori per i virus influenzali, portando alla comparsa di nuovi virus che potrebbero essere più dannosi per gli animali e per gli esseri umani”.
Sono stati segnalati focolai in 26 specie, tra cui visoni d’allevamento in Spagna e leoni marini in Cile. L’H5N1 è stato recentemente individuato nei gatti in Polonia.
L’OMS, insieme all’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) e all’Organizzazione mondiale per la salute animale (OMS), ha esortato i Paesi a collaborare per salvare gli animali e proteggere le persone.
“Un recente cambiamento di paradigma nell’ecologia e nell’epidemiologia dell’influenza aviaria ha aumentato la preoccupazione a livello mondiale, poiché la malattia si è diffusa in nuove regioni geografiche e ha causato insolite morie di uccelli selvatici e un allarmante aumento dei casi nei mammiferi”, ha dichiarato il responsabile scientifico dell’OMS, Gregorio Torres.
Le infezioni nell’uomo possono causare gravi malattie con un alto tasso di mortalità. I casi di influenza aviaria nell’uomo sono solitamente il risultato dell’esposizione diretta o indiretta a pollame infetto vivo o morto o ad ambienti contaminati.
“Il virus non sembra essere in grado di trasmettersi facilmente da una persona all’altra, ma è necessario vigilare per identificare qualsiasi evoluzione del virus che possa cambiare questo stato di cose”, ha dichiarato Sylvie Briand, responsabile della preparazione alle pandemie dell’OMS.
Gli esperti sono alla ricerca di cambiamenti che potrebbero essere più pericolosi per gli esseri umani e hanno esortato i Paesi a potenziare le loro capacità di monitoraggio.
“Questo è particolarmente importante perché il virus sta colpendo paesi con una limitata esperienza precedente nella sorveglianza dell’influenza aviaria”, ha dichiarato la Briand.
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I prezzi delle uova salgono in Giappone a causa dell’abbattimento di milioni di polli per combattere la peggiore epidemia di influenza aviaria mai registrata.
L’OMS ha dichiarato che dal 2020 una variante ha provocato un numero “senza precedenti” di decessi in uccelli selvatici e pollame in molti Paesi di Africa, Asia ed Europa. Il virus si è diffuso in Nord America nel 2021 e poi in America centrale e meridionale nel 2022.
L’anno scorso, 67 Paesi in cinque continenti hanno segnalato focolai di influenza aviaria H5N1 altamente patogena, con oltre 131 milioni di volatili domestici persi a causa della morte o dell’abbattimento negli allevamenti e nei villaggi colpiti.
Nel 2023, altri 14 Paesi hanno segnalato focolai, soprattutto nelle Americhe, mentre la malattia continua a diffondersi.
L’OMS ha dichiarato che questi focolai hanno causato “devastazione” nel pollame e hanno danneggiato i mezzi di sostentamento degli agricoltori e il commercio alimentare.
. “Sono stati segnalati diversi casi di morte di massa negli uccelli selvatici”, ha aggiunto l’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite.
“Sebbene riguardino in larga misura gli animali, questi focolai rappresentano un rischio costante per gli esseri umani”, ha aggiunto l’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite.
“L’epidemiologia dell’H5N1 continua ad evolversi rapidamente”, ha dichiarato il veterinario capo della FAO Keith Sumption.
Ha auspicato una tempestiva condivisione delle sequenze genetiche per monitorare i cambiamenti, in modo da migliorare la valutazione del rischio e il controllo della malattia”.
