Dopo anni di riflessioni, gli scienziati hanno scelto il lago Crawford come il cosiddetto “golden spike” dell’Antropocene.
Gli scienziati affermano che il lago vicino a Toronto contiene marcatori geologici convincenti che l’era dell’uomo è arrivata
Martedì scorso gli scienziati hanno designato un piccolo specchio d’acqua vicino a Toronto, in Canada, come punto di partenza dell’Antropocene, l’epoca geologica proposta definita dall’impatto massiccio e destabilizzante dell’umanità sul pianeta.
I sedimenti stratificati sul fondo del lago Crawford – intrisi di microplastiche, ceneri volanti diffuse dalla combustione di petrolio e carbone e detriti di esplosioni di bombe nucleari – sono il miglior deposito di prove dell’inizio di un nuovo e impegnativo capitolo della storia della Terra, hanno concluso i membri del gruppo di lavoro sull’Antropocene.
“I dati mostrano un chiaro cambiamento a partire dalla metà del XX secolo, portando il sistema terrestre oltre i normali limiti dell’Olocene”, l’epoca iniziata 11.700 anni fa con la fine dell’ultima era glaciale, ha dichiarato Andy Cundy, professore dell’Università di Southampton, membro del gruppo di lavoro.
Dopo anni di riflessioni, il lago canadese è stato scelto tra 12 siti candidati in tutto il mondo – tra cui un altro lago, barriere coralline, carote di ghiaccio e una baia oceanica in Giappone – come il cosiddetto golden spike dell’Antropocene.
“I sedimenti rinvenuti sul fondo del lago Crawford rappresentano un’eccezionale testimonianza dei recenti cambiamenti ambientali degli ultimi millenni”, ha dichiarato il presidente del gruppo di lavoro Simon Turner, professore all’University College di Londra.
“È questa capacità di registrare con precisione e conservare queste informazioni come archivio geologico che può essere abbinata ai cambiamenti ambientali storici globali”.
Questi cambiamenti sono attualmente in mostra in modo drammatico: la scorsa settimana è stata la più calda a livello globale mai registrata. Gli incendi boschivi fuori controllo stanno devastando il Canada da mesi, mentre gli Stati Uniti e la Cina stanno affrontando contemporaneamente caldo, inondazioni e siccità senza precedenti.
L’umanità ha bruciato così tanto combustibile fossile che le concentrazioni di CO2, che riscaldano il pianeta, sono aumentate della metà.
Le temperature della superficie del mare hanno raggiunto nuovi massimi nelle ultime settimane e il mese scorso il ghiaccio marino antartico era inferiore del 17% rispetto al precedente minimo storico di giugno.
Il mese scorso gli scienziati hanno riferito che è stata pompata così tanta acqua dai serbatoi sotterranei che il Polo Nord geografico della Terra si è spostato di quasi 5 cm all’anno.
Secondo le regole della Commissione Internazionale di Stratigrafia (ICU), che nel 2009 ha incaricato un team di geologi di valutare le prove dell’Antropocene, deve esistere un “marcatore primario” sincrono per un confine proposto che sia rilevabile nella documentazione geologica quasi ovunque sul pianeta.
Per l’Antropocene, il plutonio rilasciato dai test sulle bombe all’idrogeno fornisce questa “impronta digitale globale”, ha spiegato Cundy.
“Il marcatore più chiaro per un singolo anno – che fornisce un’istantanea e brusca istantanea – è il plutonio, perché ne è presente in natura così poco”.
Ciò significa che il 1952 – quando gli Stati Uniti fecero esplodere per la prima volta un’enorme bomba all’idrogeno nelle Isole Marshall come test – potrebbe diventare l’anno limite dell’Antropocene.
Le esplosioni di bombe atomiche più piccole che l’hanno preceduta hanno lasciato impronte per lo più regionali.
Il forte aumento di una dozzina di indicatori del crescente impatto dell’umanità – tra cui la popolazione, l’uso dell’acqua, le emissioni di gas a effetto serra e la perdita di foreste – che si è concentrato intorno alla metà del XX secolo, ha dato origine a quella che gli scienziati chiamano la Grande Accelerazione.
L'”epoca dell’uomo”, proposta per la prima volta nel 2002 dal Nobel per la chimica Paul Crutzen, è ampiamente accettata dalla scienza come una realtà, ma deve affrontare ostacoli ardui per ottenere una convalida formale da parte dei custodi della linea temporale geologica ufficiale della Terra, composta da eoni, ere, periodi ed epoche, come il Giurassico e il Cretaceo.
Gli scienziati presenti alla conferenza stampa per l’annuncio del lago Crawford hanno dichiarato di sperare che la decisione incoraggi le persone a riflettere più profondamente sulla loro responsabilità nei confronti del pianeta.
Francine McCarthy, docente della Brock University che ha guidato la ricerca sul lago Crawford, ha affermato che non è la prima volta che l’uomo esercita la sua influenza sul lago.
“Ma non c’è mai stato un cambiamento globalmente sincrono nel modo in cui la Terra si è comportata fino a questa Grande Accelerazione della metà del XX secolo”, ha detto, aggiungendo che ha segnato un punto di svolta quando il “sistema Terra ha smesso di comportarsi come aveva fatto per 11.700 anni”.
Le raccomandazioni devono essere approvate a supermaggioranza da due comitati distinti prima della convalida finale da parte dell’Unione Internazionale delle Scienze Geologiche (IUGS).
I responsabili di questi organismi hanno finora espresso un forte scetticismo nei confronti dell’Antropocene, soprattutto per motivi tecnici.
“Il voto del gruppo di lavoro è un passo di routine al livello più basso”, ha dichiarato il segretario generale dell’IUGS Stanley Finney.
Il gruppo di lavoro deve ancora presentare la sua raccomandazione finale alla Commissione Internazionale di Stratigrafia.
“Solo allora potrà essere sottoposta a una revisione paritaria e le prove e le argomentazioni potranno essere realmente valutate”, ha detto Finney.
