Gli impollinatori notturni, come le falene, devono essere protetti con la stessa efficacia delle api, poiché secondo una nuova ricerca potrebbero essere meno resistenti alle pressioni dell’urbanizzazione. Le falene rappresentano un terzo delle visite degli impollinatori alle colture, ai fiori e agli alberi nelle aree urbane. È stato riscontrato che le falene trasportano più polline di quanto si pensasse in precedenza e visitano più tipi di colture vegetali e frutticole di quanto fosse stato precedentemente identificato L’abbondanza di falene è diminuita del 33% negli ultimi 50 anni e questo rappresenta una minaccia per le piante e le colture che si affidano agli insetti per l’impollinazione.
Lo studio che dice che dobbiamo salvare le falene
Lo studio ha rilevato che le falene, sottoposte alla pressione dell’urbanizzazione, potrebbero anche essere meno resistenti delle api, a causa del loro ciclo di vita più complesso e delle esigenze più specifiche delle piante. Ha inoltre rivelato che, nonostante questa minaccia, le falene svolgono un ruolo cruciale nel sostenere le comunità vegetali urbane, rappresentando un terzo di tutta l’impollinazione di piante da fiore, colture e alberi. I ricercatori suggeriscono che, in fase di pianificazione o riqualificazione delle aree urbane, l’introduzione di specie vegetali benefiche per le falene, oltre che per le api, diventerà sempre più importante per la salute degli ecosistemi urbani.
La dottoressa Emilie Ellis, autrice principale del Grantham Institute for Sustainable Futures dell’Università di Sheffield e ora del Research Centre for Ecological Change (REC) dell’Università di Helsinki, ha dichiarato: “Il nostro studio ha rilevato che nelle aree più urbanizzate la diversità del polline trasportato dalle falene e dalle api diminuisce, il che significa che gli impollinatori urbani possono avere meno risorse floreali a disposizione”.
“Le falene e le api si affidano alle piante per la loro sopravvivenza e anche le popolazioni vegetali si affidano agli insetti per l’impollinazione. Proteggere gli spazi verdi urbani e assicurarsi che siano sviluppati in modo tale da andare oltre la conservazione delle sole api, ma anche da supportare una serie diversificata di animali selvatici, garantirà che le popolazioni di api e falene rimangano resistenti e che le nostre città rimangano luoghi più sani e più verdi”.
Nello studio, la dott.ssa Ellis e i suoi coautori hanno dimostrato che api e falene visitano comunità vegetali significativamente diverse. Oltre alle solite specie di fiori pallidi e profumati che le falene sono solite frequentare, lo studio ha dimostrato che le falene trasportano più polline di quanto si pensasse in precedenza e visitano più tipi di colture arboree e frutticole di quelle precedentemente identificate.
Nelle aree urbanizzate, a volte si può verificare una sovrabbondanza di specie vegetali non autoctone o semplicemente una riduzione generale della diversità delle specie vegetali; questo può comportare una minore interazione degli insetti con le specie vegetali meno attraenti, con effetti negativi sia sulle piante che sulle popolazioni di insetti.
L’importanza del lavoro delle falene
Secondo il dottor Ellis, la ricerca dimostra quanto le falene siano cruciali per l’impollinazione delle piante, comprese le colture, e lo studio ha implicazioni per le iniziative di giardinaggio rispettose della fauna selvatica, per gli urbanisti e per i responsabili delle politiche di sviluppo degli spazi verdi urbani per i parchi o l’orticoltura urbana.
Il dottor Ellis ha dichiarato: “La gente in genere non apprezza le falene, per cui spesso vengono trascurate rispetto alle api quando si parla di protezione e conservazione, ma sta diventando evidente che è necessario uno sforzo molto più mirato per sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importante ruolo che le falene svolgono nella creazione di ambienti sani, soprattutto perché sappiamo che le popolazioni di falene sono drasticamente diminuite negli ultimi 50 anni.
“Quando si pianificano gli spazi verdi, è necessario garantire che le piantumazioni siano diversificate e favorevoli alle falene e alle api, per assicurare che sia le nostre piante che gli insetti rimangano resistenti di fronte alla crisi climatica e a ulteriori perdite”.
Il dottor Stuart Campbell, della Scuola di Bioscienze dell’Università di Sheffield e autore senior dello studio, ha dichiarato: “La maggior parte delle piante dipende dagli insetti per l’impollinazione, ma sapere quali insetti lo fanno è una domanda davvero difficile a cui rispondere. Nel Regno Unito ci sono circa 250 specie di api, e di alcune di esse sappiamo qualcosa, ma ci sono anche oltre 2.500 specie di falene che visitano i fiori soprattutto di notte. Quindi, come ci si potrebbe aspettare, di queste ultime sappiamo molto meno.
“In questo studio siamo riusciti a utilizzare il sequenziamento del DNA per identificare il polline che si attacca alle falene che volano di notte quando visitano i fiori. Abbiamo scoperto che le falene stanno probabilmente impollinando una serie di specie di piante, molte delle quali selvatiche, che difficilmente vengono impollinate dalle api e viceversa. Da questo studio emerge chiaramente che l’impollinazione è realizzata da reti complesse di insetti e piante, che possono essere delicate e sensibili all’urbanizzazione. Possiamo anche imparare quali specie di piante possono essere le migliori fonti di cibo per diversi insetti, compresi quelli notturni come le falene adulte, e utilizzare queste informazioni per fornire una migliore assistenza a tutti i nostri impollinatori”.
