Mentre l’invasione russa dell’Ucraina continua senza fine, la tanto celebrata unità della NATO affronta nuove tensioni quando i leader si riuniranno per il vertice annuale questa settimana a Vilnius, in Lituania.
La più grande alleanza di sicurezza del mondo sta lottando per raggiungere un accordo sull’ammissione della Svezia come 32° membro. La spesa militare dei Paesi membri è in ritardo rispetto agli obiettivi fissati da tempo. L’incapacità di trovare un compromesso su chi dovrebbe essere il prossimo leader della NATO ha costretto a prolungare di un anno il mandato dell’attuale segretario generale.
Forse le questioni più spinose riguardano il modo in cui l’Ucraina dovrebbe entrare nella NATO. Alcuni sostengono che l’ammissione dell’Ucraina rispetterebbe una promessa fatta anni fa e sarebbe un passo necessario per scoraggiare l’aggressione russa nell’Europa orientale. Altri temono che verrebbe vista come una provocazione che potrebbe portare a un conflitto ancora più ampio.
“Non credo che sia pronta per entrare nella NATO”, ha dichiarato il Presidente Joe Biden alla CNN in un’intervista andata in onda domenica. Ha detto che l’adesione alla NATO richiede che i Paesi “soddisfino tutti i requisiti, dalla democratizzazione a tutta una serie di altre questioni”.
Ha detto che gli Stati Uniti dovrebbero fornire all’Ucraina assistenza a lungo termine per la sicurezza – “la capacità di difendersi” – come fanno con Israele.
I battibecchi tra amici non sono rari e l’attuale catalogo di controversie impallidisce rispetto ai timori passati che Donald Trump potesse voltare le spalle all’alleanza durante la sua presidenza. Ma le sfide attuali arrivano in un momento in cui Biden e le sue controparti sono fortemente impegnati a dimostrare l’armonia tra i membri.
“Ogni frattura, ogni mancanza di solidarietà offre un’opportunità a coloro che si oppongono all’alleanza”, ha dichiarato Douglas Lute, ambasciatore degli Stati Uniti presso la NATO sotto il presidente Barack Obama.
Il Presidente russo Vladimir Putin è desideroso di sfruttare le divisioni mentre lotta per guadagnare terreno in Ucraina e affronta le sfide politiche in patria, tra cui le conseguenze di una breve rivolta del gruppo mercenario Wagner.
“Non si vuole presentare alcuna apertura”, ha detto Lute. “Non si vuole presentare alcuna lacuna o cucitura”.
Da alcuni punti di vista, la guerra in Ucraina ha rinvigorito la NATO, creata all’inizio della Guerra Fredda come baluardo contro Mosca. I membri della NATO hanno riversato materiale militare in Ucraina per aiutarla nella sua controffensiva e la Finlandia ha posto fine a una storia di non allineamento per diventare il 31° membro della NATO.
“Penso che sia appropriato guardare a tutti i successi”, ha dichiarato all’Associated Press il leader repubblicano del Senato Mitch McConnell del Kentucky. “Penso che l’invasione abbia rafforzato la NATO, esattamente il contrario di quanto previsto da Putin”.
Ha sottolineato il cambiamento della Germania verso una politica di difesa più robusta e l’aumento della spesa militare in altri Paesi.
L’ultima prova di solidarietà della NATO è arrivata venerdì con quella che Biden ha definito una “difficile decisione” di fornire munizioni a grappolo all’Ucraina. Più di due terzi dei membri dell’alleanza hanno vietato l’uso di quest’arma perché è noto che provoca molte vittime tra i civili.
Gli Stati Uniti, la Russia e l’Ucraina non sono tra gli oltre 120 Paesi che non hanno firmato una convenzione che vieta l’uso delle bombe.
Per quanto riguarda il possibile ingresso dell’Ucraina nella NATO, nel 2008 l’Alleanza ha dichiarato che Kyiv sarebbe diventata un membro. Da allora, sono state intraprese poche azioni per raggiungere questo obiettivo. Putin ha occupato parti dell’Ucraina nel 2014 e poi ha cercato di catturare la capitale nel 2022 con la sua invasione.
“Una zona grigia è un semaforo verde per Putin”, ha dichiarato Daniel Fried, ex ambasciatore degli Stati Uniti in Polonia e ora illustre collaboratore del Consiglio Atlantico.
Il presidente ucraino, Volodymyr Zelensky, ha chiesto un segnale unitario della NATO sull’Ucraina e l’adesione del suo Paese all’Alleanza.
“Sarebbe un messaggio importante dire che la NATO non ha paura della Russia”, ha detto Zelensky attraverso un traduttore in un’intervista alla ABC, quando gli è stato chiesto se sarebbe venuto a Vilnius. “L’Ucraina dovrebbe ottenere chiare garanzie di sicurezza mentre non è nella NATO. E questo è un punto molto importante. Solo a queste condizioni il nostro incontro sarebbe significativo. Altrimenti, è solo un’altra politica”.
Gli Stati Uniti e la Germania insistono sul fatto che l’attenzione dovrebbe concentrarsi sulla fornitura di armi e munizioni all’Ucraina, piuttosto che compiere il passo più provocatorio di estendere un invito formale ad entrare nella NATO. I Paesi del fianco orientale della NATO – Estonia, Lettonia, Lituania e Polonia – vogliono garanzie più solide sulla futura adesione.
La NATO potrebbe decidere di elevare le sue relazioni con l’Ucraina, creando quello che sarebbe noto come Consiglio NATO-Ucraina e dando a Kiev un posto al tavolo delle consultazioni.
Sotto i riflettori a Vilnius ci sarà anche il presidente turco Recep Tayyip Erdogan, il principale ostacolo ai tentativi della Svezia di entrare nella NATO insieme alla vicina Finlandia.
Erdogan accusa la Svezia di essere troppo indulgente nei confronti delle manifestazioni anti-islamiche e dei gruppi militanti curdi che hanno condotto una lunga insurrezione in Turchia.
La Svezia ha recentemente modificato la sua legislazione antiterrorismo e ha revocato l’embargo sulle armi alla Turchia. La scorsa settimana, però, un uomo ha bruciato un Corano fuori da una moschea a Stoccolma ed Erdogan ha segnalato che questo avrebbe rappresentato un ulteriore ostacolo. Ha equiparato “coloro che hanno permesso il crimine” a coloro che lo hanno perpetrato.
La Turchia e gli Stati Uniti sono in una situazione di stallo anche per quanto riguarda la vendita dei caccia F-16. Erdogan vuole che gli aerei siano aggiornati. Erdogan vuole gli aerei aggiornati, ma Biden sostiene che prima si deve affrontare la questione dell’adesione della Svezia alla NATO. McConnell ha dichiarato nell’intervista all’AP di essere favorevole alla vendita dei caccia alla Turchia “a condizione che l’adesione della Svezia sia risolta”.
A sottolineare l’importanza della Turchia al prossimo vertice, Biden ha avuto una lunga telefonata con Erdogan a bordo dell’Air Force One mentre si recava a Londra. Durante la conversazione, Biden “ha espresso il desiderio di accogliere la Svezia nella NATO il prima possibile”, secondo la Casa Bianca.
Non è la prima volta che Erdogan cerca di usare un vertice della NATO per ottenere vantaggi per la Turchia. Nel 2009, ha ostacolato la nomina di Anders Fogh Rasmussen a segretario generale, ma ha accettato la mossa dopo aver assicurato alcuni posti di alto livello per i funzionari turchi dell’Alleanza.
Max Bergmann, ex funzionario del Dipartimento di Stato che dirige il Programma Europa presso il Center for Strategic and International Studies, ha affermato che tra gli alleati sta crescendo la frustrazione nei confronti di Erdogan, sulla base delle preoccupazioni per i suoi legami con Putin, per il regresso democratico e per l’elusione delle sanzioni.
“Hanno provato a fare i bravi”, ha detto Bergmann. “La domanda è se sia giunto il momento di diventare molto più conflittuali”.
Anche il primo ministro ungherese, Viktor Orban, sta ritardando l’approvazione del suo Paese all’adesione della Svezia. In risposta, il senatore dell’Idaho Jim Risch, il primo repubblicano della Commissione Esteri del Senato, sta bloccando una vendita di armi statunitensi all’Ungheria per 735 milioni di dollari.
“Non vogliamo membri che non siano interessati a fare tutto il possibile per rafforzare l’alleanza piuttosto che perseguire i propri interessi personali o individuali”, ha dichiarato Risch. “Sono stufo di tutto questo”.
Ma ha respinto l’idea che questi disaccordi siano un segno di debolezza all’interno della NATO.
“Si tratta di cose che si verificano sempre in un’alleanza”, ha detto. “Il fatto che siamo stati in grado di affrontarli e continueremo ad affrontarli dimostra che questa è l’alleanza militare più forte e di successo nella storia del mondo”.
Almeno una questione potenzialmente difficile è fuori dall’agenda del vertice. Piuttosto che cercare un consenso su un nuovo leader della NATO, i membri hanno deciso di prolungare di un anno il mandato di Jens Stoltenberg, che ricopre l’incarico dal 2014. Si tratta della sua quarta proroga.
La maggior parte dei membri voleva che il prossimo segretario generale fosse una donna, e il primo ministro danese Mette Frederiksen era stata considerata una delle favorite.
Ma la Polonia ha insistito per un candidato proveniente dagli Stati baltici, perché c’erano già stati due segretari generali nordici di fila. (Stoltenberg era un primo ministro norvegese e Rasmussen era un primo ministro danese).
Altri sono scettici nell’accettare un candidato proveniente dai Paesi baltici, i cui leader tendono ad essere più provocatori nel loro approccio alla Russia, sostenendo anche il desiderio dell’Ucraina di entrare rapidamente nella NATO.
Altri disaccordi si profilano sui piani aggiornati della NATO per contrastare qualsiasi invasione che la Russia potrebbe lanciare sul territorio degli alleati.
