Rintanato in uno studio improvvisato nel consolato russo di Sydney, un attivista pro-Putin in fuga dalla polizia australiana sta sfruttando l’imminente referendum sui diritti degli indigeni per promuovere l’agenda del Cremlino. Simeon Boikov, 33 anni, passa gran parte del suo tempo appollaiato davanti a uno sfondo di libri stampati, intrecciando retorica anti-occidentale e teorie cospirative in regolari trasmissioni video.
Il sedicente “cosacco australiano” non fa mistero della sua lealtà : ha un simbolo militare russo appuntato sul bavero. Non è particolarmente popolare, raccoglie poche migliaia di visualizzazioni per la maggior parte dei post. Ma gli esperti descrivono Boikov come parte di un potente ecosistema di “micro-influencer” che, collettivamente, hanno avuto un impatto sostanziale su un dibattito referendario che plasmerà il futuro politico dell’Australia.
Sabato quasi 18 milioni di australiani decideranno se riconoscere per la prima volta gli indigeni australiani nella Costituzione e se creare un organo consultivo permanente per gli indigeni. I sostenitori del “Sì” ritengono che la riforma aiuterebbe a fare ammenda per la storia spesso brutale dell’Australia, fatta di colonizzazione e repressione razziale – ciò che molti considerano il peccato originale della loro nazione. Ma il dibattito referendario è stato inondato di disinformazione, secondo una ricerca condotta dal professore associato di media digitali della Queensland University of Technology Timothy Graham.
Dopo aver esaminato migliaia di tweet su X, formalmente Twitter, Graham ha scoperto che gli oppositori del voto hanno spesso diffuso informazioni errate volte a suscitare i timori degli elettori su ciò che farebbe l’organo consultivo proposto. “Le persone sono timorose online – sono preoccupate e impaurite di ciò che accadrà se il referendum avrà successo, sulla base delle informazioni errate che hanno visto”, ha dichiarato all’AFP.
Nel corso della campagna, l’AFP ha sfatato numerose falsità , dalle affermazioni che il previsto organo consultivo per gli indigeni vedrebbe i proprietari terrieri spogliati delle loro proprietà alle teorie cospirative che decretano il voto come un complotto delle Nazioni Unite per trasformare l’Australia in una repubblica totalitaria.A pochi giorni dalla fine della campagna, i sondaggi mostrano la campagna per il “no” con un vantaggio quasi inattaccabile. Se gli australiani voteranno “no”, non sarà a causa di Boikov, ma questo non significa che lui e altri che diffondono disinformazione non abbiano un impatto. Boikov può raggiungere un pubblico di nicchia, ha detto all’AFP Olga Boichak, ricercatrice dell’Università di Sydney. E insieme, più pubblici di nicchia possono formare qualcosa di simile a una coalizione. Il mese scorso centinaia di persone si sono riunite a Sydney, apparentemente per protestare contro il referendum, ma portando cartelli che si opponevano ai vaccini Covid-19 e alle Nazioni Unite – o che sostenevano le teorie cospirative di QAnon. Boikov sembra essere uno dei principali promotori della protesta.
Secondo Boichak, lui e altri attori simili possono diventare un “catalizzatore” tra gruppi che si sentono esclusi. In quest’ottica, l’interesse del Cremlino per il referendum è ovvio, ha detto il ricercatore Boichak. “Nonostante la sua sistemazione temporanea, Boikov ha minimizzato i suoi legami con Mosca in una videochiamata con l’AFP: “La Voce (il referendum) non ha nulla a che fare con la Russia”, ha detto. “Boikov inveisce regolarmente contro il sostegno australiano e statunitense alle forze ucraine che combattono contro la Russia”.La ricercatrice Boichak ha affermato che questo stile di disinformazione è simile a quello dei “micro-influencer” dispiegati nei territori ucraini occupati dai russi.A volte, i micro-influencer politici possono anche non essere consapevoli di far parte di una strategia più ampia, ha detto.
