Gli Stati Uniti hanno restituito sette opere d’arte del famoso pittore espressionista austriaco Egon Schiele agli eredi di un cabarettista ebreo che le possedeva prima di essere ucciso dai nazisti nel 1941.
Durante la sua vita, un cabarettista ebreo di nome Fritz Grünbaum accumulò un vero e proprio tesoro di opere d’arte – più di 400 pezzi, tra cui 81 schizzi e dipinti dell’espressionista austriaco Egon Schiele che furono saccheggiati dai nazisti.
Grünbaum era anche attore e autore di musica. Usò il palcoscenico per lanciare frecciate al regime nazista. Arrestato nel maggio 1938, fu mandato nel campo di concentramento di Dachau, dove morì tre anni dopo. Anche sua moglie Elisabeth morì in un campo di concentramento, nel 1942.
Non è chiaro dove si trovasse esattamente la sua collezione d’arte durante il periodo nazista, anche se circa un quarto delle sue opere entrò nel mercato internazionale attraverso un mercante d’arte svizzero negli anni Cinquanta.
Per oltre 20 anni gli eredi di Grünbaum hanno cercato di recuperare le opere saccheggiate.
Ora sono stati restituiti sette dipinti, valutati complessivamente 9,5 milioni di dollari (circa 8,9 milioni di euro), tra cui l’Autoritratto a gesso nero e acquerello (1910), l’opera a matita e acquerello Prostituta (1912) e il disegno a matita su carta Ritratto della moglie dell’artista, Edith (1915). L’opera I Love Antithesis è valutata 2,7 milioni di dollari (circa 2,5 milioni di euro), mentre Standing Woman, precedentemente esposta al MoMA, è valutata 1,5 milioni di dollari (circa 1,4 milioni di euro).
Gli eredi di Grünbaum si erano già rivolti a un tribunale dello Stato di New York nel 2018 per ottenere la restituzione di due opere di Schiele da un collezionista londinese di nome Richard Nagy. Il giudice, Charles V. Ramos, si è pronunciato a loro favore, affermando che è improbabile che Grünbaum abbia ceduto volontariamente le opere d’arte quando era detenuto a Dachau.
Ciò ha indotto gli eredi a rivolgersi al procuratore distrettuale di Manhattan per verificare se altri pezzi di Schiele appartenuti a Grünbaum potessero essere considerati beni rubati ai sensi della legge di New York. I procuratori sono stati in grado di tracciare il percorso dei sette pezzi attraverso New York e le varie collezioni.
I musei in cui erano conservati i pezzi – il Museum of Modern Art (MoMA) e il Morgan Library & Museum, entrambi a New York, e il Santa Barbara Museum of Art in California – hanno accettato di consegnarli volontariamente ai pubblici ministeri dopo aver appreso che erano stati rubati.
Le sette opere di Schiele sono state consegnate alla famiglia durante una cerimonia presso l’ufficio del Procuratore distrettuale di Manhattan.
“Il recupero di queste opere d’arte ci ricorda ancora una volta che il più grande omicidio di massa della storia ha a lungo nascosto il più grande furto della storia”, ha detto Timothy Reif, pronipote di Grünbaum e giudice federale di New York, alle autorità statali e federali che hanno reso possibile la consegna.
Reif ha aggiunto che il recupero ha “ottenuto una misura di giustizia per le vittime di omicidio e rapina”.
Durante la cerimonia, il procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg ha definito “storica” la restituzione dell’opera d’arte.
La restituzione di queste opere fa seguito alla notifica da parte dei procuratori di Manhattan, la settimana scorsa, dell’intenzione di sequestrare altre tre opere d’arte da gallerie di Chicago, Pittsburgh e Ohio.
Tutte le sette opere saranno messe all’asta per raccogliere fondi a sostegno di borse di studio per artisti dello spettacolo sottorappresentati.
Secondo alcune stime, i nazisti hanno rubato 650.000 opere d’arte dal 1933 al 1945, molte delle quali provenienti da famiglie ebree che furono arrestate e poi uccise nei campi di concentramento durante l’Olocausto. Alcune delle opere rubate sono state create da alcuni degli artisti più famosi del mondo, tra cui Picasso, van Gogh e Chagall.
Lo stile moderno di molte opere fu considerato “degenerato” da Adolf Hitler. Egli ordinò di distruggerne alcune, mentre altre furono vendute per finanziare il partito nazista.
