Nel libro di Bob Thompson, “Born on a Mountaintop” (2013) l’autore visita i siti associati a Crockett per scoprire l’uomo dietro la leggenda. La prima cosa che dovresti sapere su Davy Crockett è che non è nato sulla cima di una montagna nel Tennessee. Il fatto è che il Tennessee non era uno stato nel 1786, anno della nascita di Crockett. Inoltre preferiva anche essere chiamato David. Ma Davy è una buona parola da usare in una canzone, ed è quella dannata canzone – “The Ballad of Davy Crockett” – questo è il problema. L’America lo sa fin troppo bene. I lettori di una certa età che ascoltano quelle parole lo faranno girare nelle loro teste, complete di visioni di berretti di pelle di coons e pelle di daino. La canzone che ha anche ispirato questo libro.
La vera storia di Davy Crockett
Se gli americani ricordano Crockett oggi, lo ricordano a causa di quella canzone e della disneyficazione della sua eredità, che è stata, secondo Thompson, un ex scrittore dello staff del Washington Post, considerevolmente disneyizzata ancora prima che Walt Disney nascesse.
A distanza di quasi due secoli, non siamo veramente sicuri di chi fosse Crockett (spesso viene confuso con Daniel Boone). Un leggendario uomo di frontiera, cacciatore, esploratore e combattente indiano a cui piaceva mascella e tirare un tappo, Crockett non aveva molta educazione. È entrato in politica, prima a livello locale e poi in tre mandati poco brillanti alla Camera dei Rappresentanti. La sua mossa più significativa è stata quando stava morendo all’Alamo in compagnia di Jim Bowie e William Barret Travis, figure sacre della storia del Texas. Aveva 49 anni.
La vita o l’aldilà di Crockett appartiene saldamente al regno delle storie di Buffalo Bill Cody, Kit Carson, Wild Bill Hickok, Jim Bridger e altri fantasmi della frontiera selvaggia, reali o immaginari.
Il lettore si chiede sempre, e ragionevolmente, quanto di questo sia vero. Crockett è un eroe affascinante, anche se confuso. È davvero un eroe? Se non fosse morto ad Alamo, potremmo non conoscerlo affatto. Anche Hollywood ha aiutato. Se conosciamo Crockett, forse lo conosciamo come Crockett di Walt Disney: Fess Parker, Crockett Lite (Parker ha anche interpretato Daniel Boone, ma questa è un’altra storia). John Wayne ha interpretato Crockett in “The Alamo” (1960) al culmine della Guerra Fredda. E più recentemente, lo ha interpretato anche Billy Bob Thornton.
Personalmente, penso che il ritratto di Billy Bob sia il più plausibile. Assomiglia e suona come il “membro del Congresso” a malapena istruito che Crockett era – per sua stessa ammissione: “un urlatore” molto innamorato del suono della sua stessa voce e della sua personalità pubblica. Era una celebrità in un momento in cui non ne avevamo così tanti.
L’eredità di Crockett è considerevolmente più grande della sua vita reale. Ha trascorso un certo numero di settimane in cui avrebbe dovuto essere a Washington per affari congressuali, realizzando quello che sembra essere stato il primo tour di libri della nazione: spacciare un libro su se stesso. Gli elettori dello stato più verde nella terra dei liberi non si sono divertiti. Non lo hanno rimandato a Washington. Così si è diretto a ovest, lasciandoci con quella che Thompson chiama giustamente come una delle più grandi linee di uscita della storia.
Born on a Mountaintop – Verso Alamo
“Born on a Mountaintop” è un viaggio divertente lungo le tracce della vita e della leggenda di Crockett – in parte viaggio su strada e in parte lezione di storia. Thompson ci dice subito che “i fantasmi di David Crockett infestano il panorama psichico americano”. La sua narrazione mostra un notevole buon umore e un’ammirevole quantità di ricerche. Puoi quasi vederlo sorridere ad alcune delle cose folli che gli vengono raccontate lungo la strada. Il suo libro mostra anche un ottimo apprezzamento per la verità, la mezza verità e nessuna verità che gli intenditori dell’Occidente comprendono e accettano.
La storia di Crockett fa parte di quel mondo. Molto potrebbe non essere vero. Thompson giunge a questa conclusione, dicendo al lettore alla fine della sua storia: “Se c’è una cosa che ho imparato durante il mio anno in cui ho seguiti i fantasmi di Crockett, è che puoi impazzire cercando di raggruppare le versioni ‘reale’ e ‘mitica’ in campi separati. È difficile farlo con la storia di qualcuno, ma con quella di David è quasi impossibile.” Ma Thompson non lascia che inasprisca il suo affetto per Davy o il suo rispetto per i custodi della leggenda. E Dio sa che Thompson ne ha incontrati sulla strada per l’Alamo, che è dove la sua storia e la vita di Crockett finiscono.
Thompson ha buon occhio per i dettagli strani, e uno dei grandi piaceri di questo libro sono i piccoli pezzi di Crockettology che l’autore intreccia abilmente nella narrazione. Ho adorato Fess Parker e Buddy Ebsen che cantavano “The Ballad of Davy Crockett” a cappella al legislatore del Texas. Ho adorato l’uomo che ha creato il suo abito Davy Crockett – finte pelli di daino – con camoscio comprato al Wal-Mart. Mi è piaciuto apprendere che Crockett a quanto pare non indossava pelli di daino o berretti di pelle di coons. Immagino che quei crockettologi battezzati nelle acque del Fiume Rosso possano avere qualche interesse in questa storia. Ma lo lascio ai lettori che sono sempre sicuri di avere ragione. Molti di loro in Texas. Ho smesso di preoccuparmi di ciò che era vero a pagina 13.
