Quest’anno ricorre il 400° anniversario della stampa del First Folio di William Shakespeare, un momento chiave della storia letteraria. Intitolato ufficialmente Mr. William Shakespeare’s Comedies, Histories, and Tragedies (Commedie, storie e tragedie di William Shakespeare), il tomo di oltre 900 pagine raccoglieva per la prima volta 36 opere dello scrittore rinascimentale. L’impatto del libro del 1623 è ancora oggi avvertito in tutte le arti e nella lingua inglese: Esistono più di 1000 adattamenti delle opere di Shakespeare, il che lo rende l’autore più filmato della storia, e le sue opere contengono il primo uso registrato di molte parole. Ecco 11 fatti sull’epocale First Folio del Bardo.
Il Folio di Shakespeare
Shakespeare non fu coinvolto nella stampa del First Folio perché era morto sette anni prima, nel 1616. Due amici di Shakespeare, John Heminge e Henry Condell – che erano anche attori degli Uomini del Re, la compagnia teatrale per cui il Bardo scriveva – misero insieme il First Folio come tributo al loro amico scomparso. Hanno creato il libro facendo riferimento alle bozze di Shakespeare, alle edizioni stampate singolarmente delle sue opere e ai prompt book (il copione di un’opera teatrale con i dettagli della messa in scena, come i blocchi e le indicazioni sonore). L’opera fu finanziata in gran parte dal libraio Edward Blount e fu stampata da Isaac Jaggard, che gestiva la tipografia di suo padre, William).
Cos’era un Folio
Un folio era un tipo di libro realizzato piegando la carta una sola volta, creando quattro pagine per foglio. I folio erano costosi a causa delle loro grandi dimensioni e dell’alta qualità delle rilegature, quindi in genere solo i testi importanti – solitamente di natura storica, reale o religiosa – venivano pubblicati in questo formato. Le opere teatrali erano in genere stampate singolarmente in edizioni più economiche in quarto, un piccolo libretto composto da fogli piegati due volte per ottenere otto pagine. Shakespeare non fu il primo drammaturgo a ricevere il trattamento speciale di un’edizione in folio: Ben Jonson pubblicò un folio delle sue opere nel 1616.
Furono stampate circa 750 copie del First Folio e 235 sono sopravvissute fino ad oggi
L’8 novembre 1623 il First Folio fu inserito nel The Stationer’s Register, che registrava i diritti di pubblicazione, e fu messo in vendita. Le copie rilegate furono vendute a 1 sterlina (circa 240 dollari al giorno d’oggi) e quelle non rilegate a 15 scellini (circa 150 dollari). Ogni copia è particolare, non solo perché i proprietari hanno maneggiato e annotato i loro libri, ma anche perché gli errori di ortografia sono stati fatti e corretti durante il processo di stampa. Molte delle 235 copie oggi conosciute sono prive di pagine: solo 56 copie contengono tutte le 908 pagine. La Folger Shakespeare Library, a Washington, possiede la più grande collezione di First Folios al mondo, con 82 copie. Ogni tanto una copia viene riscoperta e aggiunta all’elenco (anche se nove copie sono scomparse da quando sono state catalogate). La più recente è stata ritrovata nel 2016 a Mount Stuart House, sull’isola scozzese di Bute. Nel 2020, una copia è stata venduta per quasi 10 milioni di dollari, diventando così una delle opere letterarie più costose mai vendute.
Acquistare un First Folio all’epoca della sua pubblicazione era un lusso, ma al giorno d’oggi solo i milionari possono prendere in considerazione l’idea di acquistarne uno (e anche in questo caso solo quando sono disponibili, il che avviene raramente). Nel 2020, il Mills College di Oakland, California, ha messo all’asta la propria copia del First Folio. La copia è stata venduta per 9.978.000 dollari al collezionista di libri rari Stephan Loewentheil, diventando così uno dei libri più costosi mai venduti. Senza il First Folio, 18 opere di Shakespeare sarebbero andate perse nel tempo.
Il Folio non raccoglie tutte le opere di Shakespeare
Gli studiosi sono ormai concordi nell’affermare che Edoardo III, I due nobili proprietari e Pericle, principe di Tiro furono co-scritte da Shakespeare, ma mancano dalla raccolta per motivi poco chiari. Mancano anche due opere che probabilmente sono andate perdute per sempre: Cardenio, che si pensa fosse basato sul Don Chisciotte di Miguel de Cervantes, e Love’s Labour’s Won, che probabilmente era il seguito di Love’s Labour’s Lost. Esiste anche una serie di opere teatrali in cui Shakespeare potrebbe aver messo lo zampino, che sono oggetto di un continuo dibattito accademico. L’elenco degli apocrifi shakespeariani comprende Il prodigio di Londra, Una tragedia dello Yorkshire e Sir Thomas More, che secondo alcuni studiosi contiene addirittura la scrittura di Shakespeare.
Il Folio contiene uno dei due soli ritratti che ritraggono Shakespeare
Sebbene esistano molti ritratti di Shakespeare, gli studiosi ritengono che solo due lo rappresentino definitivamente. Uno è il busto dipinto sul suo monumento funebre nella sua città natale, Stratford-upon-Avon. L’altro è il ritratto del drammaturgo realizzato da Martin Droeshout sul frontespizio del First Folio. In una poesia di fronte all’immagine, Ben Jonson, che scrisse due poesie lusinghiere per le prime pagine del Folio, elogia Droeshout per aver catturato le sembianze del Bardo, dichiarando che “ha colpito il suo volto” con precisione. Esistono in realtà quattro versioni diverse del ritratto del Primo Folio perché Droeshout aggiunse ombreggiature e piccoli dettagli dopo l’inizio della stampa; il ritratto fu aggiornato nuovamente 62 anni dopo, da un ignoto, per la stampa del Quarto Folio. Altri dipinti famosi che affermano di raffigurare Shakespeare sono il ritratto Chandos e il ritratto Cobbe, ma la loro autenticità è contestata.
Ci sono 18 prime pagine che precedono le opere
I nomi degli attori che hanno recitato nelle opere di Shakespeare erano inclusi nel First Folio. / Graeme Robertson/GettyImages
Dopo il frontespizio, ci sono due brani scritti da Heminge e Condell. Il primo è indirizzato ai loro mecenati, i fratelli William e Philip Herbert, e il secondo ai lettori del Folio. Seguono altre quattro poesie, scritte da Jonson, Hugh Holland, Leonard Digges e James Mabbe, con quella di Jonson che contiene l’osservazione preveggente e spesso ripetuta che Shakespeare non era “di un’epoca, ma per tutti i tempi!”. Seguono l’elenco degli attori che hanno interpretato le opere e il fondamentale sommario, dopo il quale i lettori possono finalmente immergersi nelle opere di Shakespeare (a partire dalla Tempesta).
Uno dei First Folios odora di ciliegie, mobili ammuffiti e tabacco
Secondo Alexy Karenowska, direttore del dipartimento tecnologico dell’Institute for Digital Archaeology, “non esistono due libri che abbiano lo stesso odore”. Ogni copia del Folio ha un odore un po’ diverso, ma quella conservata alla Bodleian Library di Oxford, che probabilmente apparteneva allo studioso di Shakespeare del XVIII secolo Edmond Malone, sembra avere “un odore di benzaldeide, una sostanza chimica che evoca le ciliegie al maraschino, e di 2-nonenal, noto come odore di mobili ammuffiti agli esperti di odori, ma ci sono anche forti tracce di tabacco”.
Nel corso del XVII secolo furono pubblicate altre tre edizioni del Folio
Il successo del Primo Folio portò alla successiva stampa del Secondo Folio nel 1632, del Terzo Folio nel 1663 e del Quarto Folio nel 1685. La seconda impressione del Terzo Folio aggiunse sette opere alla collezione: Pericle, Il prodigio di Londra, Thomas Lord Cromwell, Sir John Oldcastle, Il puritano, Una tragedia dello Yorkshire e Locrine. Tutte, tranne Pericle, sono considerate apocrife di Shakespeare, la cui paternità è dubbia.
Un falso Folio fraudolento fu stampato nel 1619, quattro anni prima dell’uscita del First Folio
Nel 1619 fu pubblicato un testo non autorizzato noto come Falso Folio o Pavier quartos. Il volume di 10 opere teatrali fu messo insieme nella stamperia di William Jaggard (dove sarebbe nato il First Folio) con l’aiuto di Thomas Pavier. Jaggard non possedeva i diritti di alcune opere e le stampò con date e frontespizi falsi. Si sa che esistono solo due copie del False Folio, una conservata alla Folger Shakespeare Library e l’altra alla Texas Christian University. Esiste anche un numero imprecisato di falsi Folios apparsi negli anni successivi alla stampa del First Folio; gli esperti di solito li riconoscono subito come facsimili. I casi più significativi di falsificazione riguardano solitamente la manomissione dei Folios autentici. Per esempio, nel 1852 lo studioso di Shakespeare John Payne Collier affermò di aver scoperto un Secondo Folio, noto come Perkins Folio, con ampie annotazioni del XVII secolo, che in seguito si dimostrarono false. Sempre nel XIX secolo, il British Museum assunse John Harris per ricreare le pagine mancanti e riparare i danni nelle copie del First Folio. Il suo lavoro era così abile che oggi è difficile per gli esperti autenticare accuratamente le copie.
