Ventisette anni dopo la pubblicazione del suo ultimo volume, il celebre fumetto di Takehiko Inoue è tornato in cima alle classifiche di vendita in Giappone.
La seconda giovinezza del manga è in gran parte dovuta all’uscita del film d’animazione The First Slam Dunk, nel dicembre 2022 in Giappone (e poi nel 2023 in tutto il mondo).
La seconda giovinezza del manga è dovuta in gran parte all’uscita del film d’animazione The First Slam Dunk, nel dicembre 2022 in Giappone (e successivamente nel 2023 in tutto il mondo).
Cinque milioni. O più esattamente 4,968 milioni e qualche centinaio di copie. I dati di vendita del manga Slam Dunk nell’ultimo anno in Giappone sono stati pazzeschi. Le cifre, compilate dalla società specializzata giapponese Oricon, sono ancora più incredibili se si considera che il manga di Takehiko Inoue è stato completato più di due decenni fa, nel giugno 1996, e non è mai stato oggetto di un sequel o di un prequel. In totale, sono stati venduti più di 177 milioni di volumi di Slam Dunk, che lo rendono il settimo manga più venduto della storia.
Al sesto posto nella classifica dei 10 manga più venduti nel 2023 in Giappone, il titolo di punta di Shūeisha non è noto per l’originalità della sua storia. In poche parole, racconta la storia del giovane delinquente Hanamichi Sakuragi e della sua squadra di basket liceale che si contendono il titolo nazionale giapponese. Tuttavia, questo bestseller con la sua sinossi classica si distingue dalla massa: da Blue Lock a One Piece e Jujutsu Kaisen, tutti gli altri bestseller dell’anno sono serie in corso.
L’opera di Takehiko Inoue deve gran parte della sua seconda vita al film d’animazione The First Slam Dunk, uscito nel dicembre 2022 in Giappone (poi nel luglio 2023 in Francia). Successo di critica e commerciale al punto da rendere questo anime uno dei film più redditizi della storia del cinema giapponese, il lungometraggio ha aiutato il titolo a riprendersi: è stato “solo” il 27° manga più venduto in Giappone nel 2022. Ma il film non racconta l’intera storia dell’incredibile follia che ha circondato la serie a fumetti.
La generazione “Slam Dunk
Per chi non ha familiarità con il mondo dei fumetti giapponesi e con le avventure di Hanamichi Sakuragi e dei cinque del liceo Shohoku, questo successo può essere un mistero. Dopo tutto, le partite di basket che coinvolgono una squadra di scolari giapponesi non vendono esattamente bene sulla carta.
Questo per ignorare la mania per i manga sportivi. In Giappone, quasi ogni attività sportiva ha il suo bestseller. Il pugilato è glorificato nei 139 volumi di Ippo (in stampa dal 1989), il calcio ha affascinato la generazione di bambini degli anni Novanta che hanno assistito alle lunghe evoluzioni di Capitan Tsubasa (1981-1988 per il manga), mentre Blue Lock (in stampa dal 2018) è il sogno della generazione del 2020.
I supokon, i manga sportivi, rappresentano un genere a sé stante all’interno della categoria degli shōnen, a loro volta dedicati agli adolescenti. Ma il tour de force di Takehiko Inoue è quello di essere riuscito a portarli a un livello superiore. Il genere esisteva già, ma non aveva ancora conquistato un posto così importante nel panorama dei manga. Con Slam Dunk, il supokon è diventato un genere best-seller.
Se la serie ha trovato subito il suo pubblico, è stato grazie a un cast di personaggi accattivanti e dalla personalità molto forte. “I protagonisti non vogliono particolarmente giocare insieme, non sono fatti per passarsi la mano”, sottolinea Nicolas Ducos, direttore commerciale e marketing di Kana, che pubblica la versione francese dal 1999.
Ma è anche perché ha saputo approfittare di un periodo di rinnovamento dell’NBA. Tra la fine degli anni ’80 e gli anni ’90, Michael Jordan ha portato una ventata di freschezza a questo sport. Slam Dunk ne ha approfittato, cavalcando l’onda dell’incredibile successo dei Chicago Bulls e l’appeal della squadra nazionale statunitense per i Giochi Olimpici del 1992, il famoso e leggendario Dream Team, per affermare il basket nell’arcipelago giapponese. Pubblicato tra il 1990 e il 1996 in Giappone, il manga conquistò rapidamente i giovani di quel decennio, anche se l’aspetto e l’atmosfera ricordavano Grease degli anni Cinquanta.
Più che un manga sportivo
Slam Dunk ha raggiunto questo traguardo basandosi non solo sulla pallacanestro, ma anche su un mix di generi che lo ha reso intramontabile. Le avventure di questa squadra di liceali non sono solo sportive. Nei primi volumi, infatti, la pallacanestro fa quasi da sfondo e Hanamichi Sakuragi, il protagonista del manga, si ritrova per caso con una palla in mano.
La serie dà spazio anche al romanticismo e al forte umorismo. Più che una storia incentrata sulla carriera sportiva di una squadra di basket, l’opera di Takehiko Inoue assume anche toni furyô sotto molti aspetti. La figura di Hanamichi Sakuragi, un attaccabrighe impulsivo, ha reso popolare in Francia questo genere, incentrato su teppisti dal cuore grande.
Da allora, alcuni manga di successo hanno reso questo genere una lettura abituale per gli appassionati di fumetti giapponesi, come Tokyo Revengers (2017-2022), una serie recente di Ken Wakui che è stata ben accolta dal pubblico francese.
Potenza d’urto e ristampe
Pubblicato in un momento di grazia per gli sport della palla arancione, Slam Dunk ha potuto beneficiare anche dell’ottima salute della sua casa madre. “È stato pubblicato in Giappone all’inizio degli anni ’90, durante l’epoca d’oro di Weekly Shōnen Jump, la rivista pre-pubblicazione di Shūeisha”, spiega Nicolas Ducos. È anche l’editore di Naruto, One Piece e Dragon Ball. In questo periodo dell’anno, la rivista ha una tiratura di oltre sei milioni di copie a settimana”.
Anche questo capolavoro sta beneficiando della mania per i classici del manga. Le case editrici stanno coccolando i punti di riferimento del fumetto giapponese dedicando loro edizioni deluxe, più costose perché arricchite e premium. “Avevamo già ristampato Slam Dunk per la prima volta con quella che chiamiamo ‘Star Edition’, per la quale abbiamo compilato venti volumi invece dei trentuno iniziali”, spiega Nicolas Ducos. Questa edizione permette a un pubblico più giovane di scoprire il manga, mentre l’edizione Deluxe si rivolge maggiormente ai fan più accaniti”.
Il direttore commerciale e marketing di Kana rivela che in Francia sono state vendute un milione di copie del manga, una cifra molto buona per un manga sportivo.
Le riedizioni e i film basati su Slam Dunk non cambieranno nulla: gli appassionati dovranno accontentarsi di un’epopea che porta Hanamichi Sakuragi e la sua squadra fino alla fine del campionato liceale. E questo è quanto. Ora che i primi cinque classificati del liceo Shohoku hanno dimostrato il loro valore a tutti gli studenti giapponesi, si potrebbe pensare che l’avventura sia appena iniziata.
Questo è uno dei trucchi finali della serie di Takehiko Inoue: si conclude dopo quella che avrebbe potuto essere solo la prima parte di un lungo viaggio verso la vetta. Spetta ai lettori immaginare cosa potrebbe riservare il futuro a questi giovani giocatori di crack.
