Negli ultimi mesi i prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati drammaticamente in tutta Europa, ma l’Ungheria ha registrato l’impennata maggiore
Magdolna Gozon sgranocchia peperoni verdi piccanti da una bancarella di frutta e verdura in un vasto mercato coperto di Budapest, assaggiandoli per assicurarsi che siano abbastanza caldi per la zuppa che sta cucinando.
L’ottantatreenne pensionata non può permettersi di comprarne altri se non sono abbastanza piccanti, non con la sua piccola pensione e con l’Ungheria che sta affrontando la più grande impennata dei prezzi dei prodotti alimentari nell’Unione Europea.
“Non compro frutta. Abbiamo ricevuto le patate dal comune, quindi non dobbiamo comprarle, ma le cipolle sono diventate costose”, ha detto Gozon, che ha smesso di comprare latticini e raramente fa la spesa per la carne.
Negli ultimi mesi i prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati drammaticamente in tutta Europa, con un balzo del 19,6% a marzo rispetto a un anno prima, diventando il principale motore dell’inflazione a fronte del calo dei costi energetici. Ma in Ungheria, secondo l’ufficio statistico dell’UE Eurostat, i prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati di oltre il 45% nel corso dell’anno, superando di gran lunga la cifra più alta, di poco superiore al 29%, registrata in Slovacchia.
Questi aumenti dei prezzi stanno colpendo duramente i consumatori del Paese centroeuropeo, costringendoli a cambiare il tipo di cibo che acquistano e la quantità che possono permettersi, e portando le aziende a ripensare a ciò che offrono in vendita.
“Le abitudini sono decisamente cambiate, quindi la gente pensa davvero a ciò che compra. Siamo quasi arrivati al punto in cui salsicce e prosciutto sono considerati alimenti di lusso”, ha dichiarato Szilvia Bukta, responsabile di un banco di macelleria nello storico Grand Market Hall di Budapest.
“Dobbiamo anche comprare meno perché i prezzi sono più cari e sappiamo che non ci sono tanti clienti, quindi facciamo sicuramente acquisti più attenti”, ha aggiunto Bukta.
Alcuni tipi di alimenti in Ungheria sono quasi raddoppiati di prezzo nell’ultimo anno. Prodotti di prima necessità come uova, latte, burro e pane costano dal 72% all’80% in più, mettendo a dura prova i portafogli in un Paese in cui il salario netto mediano supera di poco i 900 dollari al mese.
Mentre la maggior parte delle economie europee sta affrontando difficoltà simili, mentre la guerra della Russia in Ucraina alimenta una crisi del costo della vita, le inefficienze dell’agricoltura e dell’industria alimentare ungherese e la storica svalutazione del fiorino hanno reso l'”inflazione estrema” del Paese peggiore di qualsiasi altra parte dell’UE, ha dichiarato Peter Virovacz, capo economista di ING Hungary.
“Ci sono state siccità ovunque, i prezzi dell’energia sono aumentati ovunque, i costi dei fornitori sono aumentati ovunque”, ha affermato. “Ma se la produzione non è abbastanza efficiente, ovviamente i produttori nazionali si troveranno a dover pagare questi costi in modo molto più oneroso”.
Per far quadrare i conti, non solo gli agricoltori, ma anche i ristoranti, le panetterie e altre attività commerciali hanno aumentato i prezzi per i clienti e cambiato l’offerta per evitare gli ingredienti più costosi.
Il Cafe Csiga, un ristorante e bar in una piazza verdeggiante del centro di Budapest, ha tolto dal menu hamburger e patatine fritte alla fine dello scorso anno in risposta all’impennata dei prezzi di ingredienti come la carne e l’olio da cucina, ha detto il direttore generale Andras Kelemen.
“Il (prezzo delle) materie prime è aumentato bruscamente. Alcuni articoli sono aumentati di circa il 100%”, ha dichiarato. “Le verdure, soprattutto nel periodo invernale, e alcune carni e prodotti a base di carne sono aumentati in modo incredibile”.
Il tasso di inflazione complessivo dell’Ungheria è salito al 25,6%, il più alto dell’UE, la cui media è scesa all’8,3% il mese scorso. L’aumento del costo della vita ha portato a un rapido incremento dei salari, con costi aggiuntivi che le imprese stanno in parte scaricando sui clienti.
“Tutti i nostri costi sono in costante aumento e nel frattempo dobbiamo aumentare i salari”, ha dichiarato Kelemen. “C’è un certo punto oltre il quale non vogliamo o osiamo aumentare i prezzi di vendita, ma un aumento del 30% è stato tipico”.
Eszter Roboz, proprietario del panificio Babushka di Budapest, ha detto che anche lei ha dovuto far pagare di più ai clienti. Ha anche iniziato a usare l’olio d’oliva in alcune torte perché i prezzi del burro sono aumentati del 68% a marzo.
“Tutti gli ingredienti sono aumentati di prezzo in qualche misura, ma per noi probabilmente il burro, l’olio d’oliva e la farina sono stati i più evidenti”, ha dichiarato.
Sebbene l’Ungheria sia un importante produttore di grano, mais, semi oleosi e carne, circa il 30% degli alimenti presenti nelle sue catene alimentari sono importati, secondo uno studio del 2022 dell’Ufficio nazionale per la sicurezza della catena alimentare.
Il fiorino ungherese si è indebolito di oltre il 40% rispetto al dollaro statunitense e di oltre il 20% rispetto all’euro lo scorso anno, rendendo i costi delle importazioni – e quindi i prezzi sugli scaffali – molto più alti, ha detto Virovacz.
“Questo significa semplicemente costi aggiuntivi per i fornitori, che alla fine cercano di trasferire ai consumatori”, ha detto l’economista.
I prezzi dei prodotti alimentari ungheresi hanno mostrato deboli segni di rallentamento, scendendo di tre punti rispetto al picco di dicembre di quasi il 50%.
Ma l’Ungheria, la Polonia, la Slovacchia e la Bulgaria, che di recente hanno vietato le importazioni di grano dall’Ucraina a causa di un’eccedenza che, a loro dire, sta danneggiando gli agricoltori locali, potrebbero far salire l’inflazione alimentare, ha dichiarato Ian Mitchell, economista e co-direttore del programma Europa presso il Center for Global Development di Londra.
Virovacz, tuttavia, ha affermato che le persone spendono meno a causa dell’erosione del loro potere d’acquisto e dei loro risparmi, quindi probabilmente non saranno disposte a pagare di più per il pane e altri alimenti prodotti localmente, impedendo ai fornitori di trasferire i costi aggiuntivi.
“Siamo arrivati a un punto in cui c’è un tale aumento dei prezzi e un tale esaurimento delle riserve familiari che la gente ha iniziato a stringere la cinghia e a consumare molto meno”, ha detto.
