La maggior parte dei visitatori del Parco Nazionale della Valle della Morte percorre solo una breve distanza nel luogo più caldo e secco della Terra, prima di tornare al rifugio di un veicolo con aria condizionata. Per quanto possa sembrare poco invitante, il Parco nazionale della Valle della Morte ci chiama.
Anche se si prevede che le temperature già estreme saliranno ancora di più, fino a superare i record di un’ondata di caldo negli Stati Uniti, i turisti arrivano in questo famigerato paesaggio desertico al confine tra California e Nevada.
All’inizio di questa settimana, Daniel Jusehus ha scattato una foto del famoso termometro all’esterno del Furnace Creek Visitor Center, che porta il suo nome, dopo essersi sfidato in una corsa nel caldo soffocante.
“Ho notato che non sentivo molto caldo, ma il mio corpo stava lavorando duramente per raffreddarsi”, ha detto Jusehus, un corridore attivo in visita dalla Germania. La sua foto mostrava il termometro a 48,8 gradi Celsius.
La maggior parte dei visitatori in questo periodo dell’anno percorre solo una breve distanza da qualsiasi sito del parco – che si autodefinisce il luogo più basso, più caldo e più secco della Terra – prima di tornare al rifugio di un veicolo con aria condizionata.
Altri parchi hanno da tempo messo in guardia gli escursionisti. Nel Parco Nazionale del Grand Canyon in Arizona, i funzionari stanno avvertendo le persone di rimanere fuori dai sentieri per la maggior parte della giornata nel canyon interno, dove le temperature possono essere di 20 gradi più calde rispetto al bordo.
Nel Texas occidentale, nel Parco nazionale di Big Bend, vicino al Rio Grande, si prevedono temperature di almeno 43,3 C. Il servizio meteorologico nazionale ha dichiarato che è meglio rimanere fuori dai sentieri nel pomeriggio.
Le precauzioni variano a seconda dei parchi e dei paesaggi, ha dichiarato Cynthia Hernandez, portavoce del National Park Service. Alcuni sentieri potrebbero essere chiusi se le condizioni sono troppo pericolose. Gli avvisi e le restrizioni sono pubblicati sui siti web dei singoli parchi, ha detto Hernandez.
Secondo le informazioni preliminari del servizio parchi, quest’anno almeno quattro persone sono morte per cause legate al caldo nei 424 siti dei parchi nazionali. Tra queste, un uomo di 65 anni di San Diego è stato trovato morto nel suo veicolo nella Death Valley all’inizio del mese, secondo un comunicato stampa.
Il Parco Nazionale della Death Valley enfatizza l’autosufficienza rispetto alle aspettative di soccorso. Mentre i ranger pattugliano le strade del parco e possono assistere gli automobilisti in difficoltà, non c’è garanzia che i turisti smarriti ricevano aiuto in tempo.
Più di 1,1 milioni di persone visitano ogni anno il parco desertico, che si trova su una porzione del confine tra California e Nevada a ovest di Las Vegas. Con i suoi 13.848 chilometri quadrati, è il più grande parco nazionale dei 48 Stati Uniti. Circa un quinto dei visitatori arriva in giugno, luglio e agosto.
Molti sono tentati di esplorare, anche dopo gli orari di chiusura suggeriti. L’attività fisica può rendere il caldo ancora più insopportabile e lasciare le persone esauste. Le rocce, la sabbia e il terreno bruciati dal sole continuano a irradiare anche dopo il tramonto.
“Ci si sente come se il sole avesse attraversato la pelle e fosse entrato nelle ossa”, ha detto la guardia forestale Nichole Andler.
Altri hanno detto di aver sentito gli occhi seccarsi a causa del vento caldo che attraversa la valle.
“È molto caldo. Voglio dire, soprattutto quando c’è una brezza, si potrebbe pensare che questo possa dare un po’ di sollievo dal calore, ma ci si sente come un asciugacapelli che ti colpisce in faccia”, ha detto Alessia Dempster, in visita da Edimburgo, Scozia.
La Death Valley è uno stretto bacino di 86 metri sotto il livello del mare, ma situato tra alte e ripide catene montuose, secondo il sito web del servizio del parco. L’aria secca e la scarsa copertura vegetale permettono alla luce del sole di riscaldare la superficie del deserto. Le rocce e il suolo emettono a loro volta tutto questo calore, che viene poi intrappolato nelle profondità della valle.
Sulle colline marroncine del parco sono presenti cartelli con la scritta “il calore uccide” e altri messaggi, come il cartello Stovepipe Wells che avverte i viaggiatori del “Savage Summer Sun”.
Tuttavia, ci sono diversi siti impressionanti che attirano i turisti. Il Badwater Basin, costituito da saline, è considerato il punto più basso di tutto il Nord America. L’impressionante cratere di Ubehebe, alto 183 metri, risale a oltre 2.000 anni fa. E Zabriskie Point è un punto di osservazione privilegiato per l’alba.
Eugen Chen di Taiwan ha definito il parco “bellissimo” e un “luogo iconico… molto speciale”.
“È caldo, ma il paesaggio è fantastico”, ha detto. Lo scrittore Terry Tang dell’Associated Press di Phoenix ha contribuito a questa storia.
