La specie non autoctona e invasiva è in aumento e può mandare in ospedale chi la tocca
Un giardiniere esperto si è fatto avanti per ricordare al pubblico britannico i pericoli dell’alga gigante dopo essere stato finalmente bruciato dalla pianta “più pericolosa” del Regno Unito, dopo aver trascorso sei anni a rimuoverla dalle rive dei fiumi con indumenti protettivi.
“Avevamo trattato l’alga gigante per cinque o sei settimane prima di essere bruciati”, ha raccontato Martyn Ferguson di Aberdeenshire, in Scozia.
“Sono stato bruciato a causa di una mia disattenzione, proprio nell’ultimo giorno e nell’ultima ora della stagione.
Mentre mi toglievo la tuta protettiva, devo aver sfregato la linfa sul braccio nudo: è l’unica volta che mi sono scottato in sei anni mentre trattavo l’alga gigante”.
“Non sapevo di essermi sporcato il braccio con la linfa, che reagisce alla luce del sole, e sono passate diverse ore prima che iniziassi ad avvertire i sintomi”.
Cosa rende esattamente l’erba gigante così pericolosa, come riconoscerla e come smaltirla in modo sicuro?
Che cos’è?
Originario del Caucaso, il membro della famiglia delle carote noto come Heracleum giganteum è stato introdotto per la prima volta in Gran Bretagna nel 1817, quando i semi furono inviati dalla Russia ai Kew Gardens.
Sebbene inizialmente sia stata favorita nei giardini ornamentali per il suo aspetto gradevole e la sua imponente statura (raggiunge un’altezza di oltre cinque metri), la coltivazione della pianta nei giardini è diventata illegale in base al Wildlife and Countryside Act del 1981, in quanto altamente tossica.
Nonostante l’aspetto innocuo, la sua linfa può causare ustioni molto dolorose, che si trasformano in vesciche nel giro di 48 ore, spesso ricoverando le persone in ospedale e lasciando loro cicatrici permanenti.
Come ha indicato il signor Ferguson, le lesioni provocano una forte sensibilità della pelle alla luce del sole, che può portare a ulteriori vesciche, cicatrici o danni solari a distanza di anni.
La linfa può anche portare alla cecità se entra negli occhi.
Come si riconosce?
Sebbene l’alga gigante cresca tipicamente vicino agli argini dei fiumi, alle alzaie dei canali, ai boschi e alle brughiere, gli esperti avvertono che negli ultimi anni si è diffusa nei giardini, nei parchi e nei cigli.
Plant Tracker – un database dell’Agenzia per l’Ambiente che si occupa di piante invasive e non autoctone – riporta centinaia di avvistamenti in tutte e quattro le nazioni del Regno Unito, fino a Inverness, Pembrokeshire, Contea di Londonderry e Kent.
Spesso viene scambiata per prezzemolo, sambuco, pizzo del vescovo o cicuta, a causa dei suoi lunghi steli e dei grappoli di foglie bianche dalla cima piatta.
Sebbene, come la cicuta, i suoi steli spessi e irti possano essere punteggiati di macchie viola, ha meno felci e può crescere molto più in alto di entrambe le piante, con capolini larghi fino a un metro e mezzo.
Come può essere smaltita?
Anche se tecnicamente non esiste un obbligo di legge per i proprietari di terreni di liberare le loro proprietà dall’erbaccia, molti proprietari di immobili e autorità locali scelgono di farlo a causa dei pericoli che rappresenta per il pubblico.
Tuttavia, è un reato permettere che l’erbaccia si diffonda in natura, quindi è possibile che i proprietari terrieri siano ritenuti responsabili di focolai che si ritiene derivino da piante che crescono nella loro proprietà.
Inoltre, i proprietari terrieri che non riescono a eliminare l’erbaccia dai loro terreni hanno ricevuto in passato ordini di comportamento antisociale.
L’ideale è indossare sempre guanti, maschere facciali e assicurarsi che tutta la pelle sia coperta quando si ha a che fare con l’erba gigante, tenendo presente che tutto ciò che viene a contatto con essa – che si tratti di indumenti, strumenti o pelle – sarà contaminato e dovrà essere lavato immediatamente.
Secondo la Royal Horticultural Society, le piante giovani possono essere estirpate con mani guantate quando il terreno è umido, intorno a maggio, quando hanno raggiunto un’altezza ragionevole ma prima che abbiano prodotto la loro fioritura.
Per le piante più grandi potrebbe essere necessario allentare prima le radici con una forca. Le aree di dimensioni maggiori dovrebbero essere lasciate ai professionisti per lo smaltimento.
“Non c’è bisogno di essere spaventati da questa pianta, basta usare il buon senso e prendere provvedimenti se la si individua nella propria proprietà”, ha dichiarato un portavoce del Mersey Rivers Trust all’Independent, aggiungendo: “Tenete i bambini lontani dalla pianta finché non sarà completamente morta”.
“La pianta può produrre fino a 100.000 semi e la banca dei semi può durare fino a 15 anni: ciò significa un periodo prolungato di vigilanza per le nuove piantine emerse e un periodo prolungato di trattamento”.
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