Il luogo di nascita di Napoleone, appena al di là di uno stretto dalla Sardegna, è diviso tra la tranquilla e selvaggia Haute-Corse e la più raffinata e turistica Corse-du-Sud.
Il magnate dei profumi corso François Coty ha cercato di catturare l’odore erbaceo della campagna, mentre le città del sud sono paragonate a località esclusive come Saint-Tropez.
La Corsica fa parte della Francia da oltre due secoli ed è una destinazione popolare tra i francesi, in particolare tra i parigini benestanti che ogni estate si rifugiano nelle ville chic dell’isola. Ha anche avuto un ruolo fondamentale nella storia francese e ha dato i natali al comandante militare e leader politico rivoluzionario Napoleone Bonaparte.
Questi fatti fanno sembrare strano mettere in discussione la “francesità” della Corsica. Ma quando si arriva su questa “isola francese con accento italiano”, si scopre che ha un’identità culturale intrigante e difficile da definire.
La Corsica è la quarta isola più grande del Mediterraneo, ma sembra più compatta della Sicilia e della Sardegna, circondata da cime selvagge, scogliere calcaree e foreste verdeggianti. Sebbene sia nota per le sue spiagge, una catena di montagne domina quasi due terzi dell’isola, rendendola un paradiso per gli amanti della natura e dell’escursionismo, molti dei quali vengono a percorrere i 180 chilometri del GR20, una delle escursioni a lunga distanza più impegnative d’Europa.
L’isola è divisa da una linea diagonale di cime tra il nord e l’est meno sviluppati (Haute-Corse) e il sud e l’ovest più raffinati (Corse-du-Sud). La maggior parte dei visitatori arriva a Bastia, antica capitale dell’isola, nota per le sue chiese medievali e il suo porto storico. Sebbene valga la pena fare una sosta, scegliamo di non soffermarci e di dirigerci un po’ più a nord verso la penisola rocciosa di Cap Corse, nota per i suoi tratti di costa incontaminati e spesso drammatici.
Appena abbassati i finestrini della nostra auto a noleggio, siamo stati inghiottiti da un profumo caratteristico che, come scopriremo in seguito, è la fragranza tipica della Corsica. Proviene dalla macchia che domina il paesaggio dell’isola ed è un mix inebriante di erbe e piante come l’eucalipto, il ginepro, il rosmarino, il mirto, la salvia, la lavanda e l’immortale giallo dal profumo dolce. Si dice che Napoleone desiderasse questo profumo durante il suo esilio, mentre il famoso magnate dei profumi François Coty, che era corso, cercò di ricrearlo in molte delle sue fragranze più famose.
La nostra base per esplorare il nord è il pittoresco villaggio balneare di Saint-Florent, proprio alla base di Cap Corse. È piccolo – si può camminare da un capo all’altro in circa 10 minuti – ma è comunque un porto vivace, con caffè, negozi e ristoranti. Inoltre, offre un facile accesso ai numerosi gioielli del nord dell’isola, tra cui il “sauvage” Désert des Agriates con la sua costa frastagliata di promontori e spiagge sabbiose.
Nei giorni successivi, trascorriamo ore e ore ogni mattina percorrendo il Sentier des Douaniers (il sentiero dei doganieri), un percorso costiero mozzafiato, dove scopriamo piccole insenature e le sabbie bianche e le piscine acquamarina di luoghi come Lotto e Saleccio, accessibili solo a piedi o in barca.
Nel pomeriggio ci dirigiamo verso l’interno per scoprire la regione del Nebbio, che ospita piccoli villaggi incastrati tra il mare e le montagne. La cittadina collinare di Oletta colpisce per i suoi palazzi centenari, uno dei quali è stato trasformato in Aethos, un boutique hotel contemporaneo costellato di opere d’arte di Anish Kapoor e Daniel Arsham. Visitiamo anche Murato, dove ammiriamo San Michele de Murato, una chiesa romana del XII secolo nota per il suo accattivante esterno in bianco e nero. Si erge solitaria in cima a una collinetta erbosa, con una bellezza semplice e pura, proprio come la campagna che la circonda.
La regione ospita anche alcuni dei migliori vigneti e prodotti dell’isola. Pranziamo a lungo in fattorie biologiche o in ristoranti locali come Campo di Monte, che serve pasti a più portate che celebrano il raccolto del giorno. Visitiamo Patrimonio, una zona nota per i suoi premiati vigneti di origine protetta – la Corsica produce vini da oltre 2.000 anni – dove assaggiamo ricchi rossi prodotti con una varietà di uva nota come Nielluccio, presente quasi esclusivamente nella zona.
È quasi impossibile non notare le greggi di pecore e capre nelle valli. Il loro latte, dal sapore particolare, viene utilizzato per produrre innumerevoli varietà di formaggi locali, tra cui il fleur du Maquis, ricoperto di erbe secche, e il brocciu, spesso paragonato alla ricotta. Gli abitanti del luogo preferiscono consumare il loro formaggio senza alcuna sfumatura, ma è troppo allettante non abbinarlo a una baguette appena sfornata e al burro Bordier della locale épicerie gourmet.
Ci ripensiamo quando è il momento di lasciare il santuario della valle del Nebbio per dirigerci verso sud, molto più sviluppata e molto frequentata dai turisti. Con un po’ di riluttanza, ci avviamo a percorrere le 2,5 ore di macchina che ci separano dalla punta più a sud della Corsica, fino al gioiello della corona della Corsica, la drammatica città-fortezza di Bonifacio.
Bonifacio si trova a soli 50 minuti di traghetto dalla vicina Sardegna e sembra un altro mondo. La città vecchia è arroccata sul mare, nascosta tra scoscese scogliere calcaree, il che spiega il suo ruolo strategico nelle guerre del passato. La sua imponente cittadella e le sue mura fortificate ospitano un labirinto di strade strette e tortuose e di edifici antichi, molti dei quali si aprono su una vista spettacolare dell’oceano sottostante. Al contrario, il piccolo porto sottostante potrebbe facilmente rivaleggiare con quello di Portofino, con i suoi superyacht e i suoi ristoranti troppo costosi.
È qui che le due culture della Corsica si sovrappongono. I cartelli stradali sono scritti in italiano e in francese. Ogni punto di riferimento storico che visitiamo ha un posto nella storia dell’isola. Si sente parlare tanto italiano quanto francese – e poi c’è il Corsu, un dialetto locale strettamente legato al toscano. I menu propongono i piatti francesi preferiti, come le escargot e i profiteroles, accanto alla mozzarella di bufala e al tiramisù, oltre alle specialità autoctone della Corsica. Come le onde che si infrangono sulla riva, ogni cultura genera increspature che si intersecano, si sovrappongono e si rafforzano, tutte parte di un’avanzata più ampia.
Il sud turistico è attraente quanto il nord, ma per motivi diversi. Porte Vecchio è raffinata e curata. Ma a differenza di Saint-Tropez, a cui viene spesso paragonata, non ci sono segni di eurotrash, beach club appariscenti o boutique di marchi di lusso. Si tratta invece di un’incantevole cittadina collinare piena di famiglie che si godono il pranzo in un caffè locale o il gelato al formaggio di pecora della gelateria locale.
Impariamo che il beach hopping è uno stile di vita nel sud. Certo, possono essere più affollate, ma le acque azzurre di Palombaggia – spesso definita la migliore spiaggia dell’isola – e la Baie de Rondinara, a forma di mezzaluna, sono ancora uno spettacolo da ammirare. È anche facile sfuggire alla folla alle Isole Lavezzi, una riserva protetta con acque incontaminate e abbondante vita marina. Ci piace scoprire i semplici ristoranti sulla spiaggia gestiti da generazioni da famiglie di pescatori, dove si serve il pescato più fresco del giorno, tra cui l’aragosta, abbondante quasi quanto il formaggio.
La Corsica sembra non essere né francese né italiana, ma un luogo che celebra il meglio di entrambi i mondi, con un pizzico di magia propria.
