Più di un terzo delle morti per caldo in molte parti del mondo può essere attribuito al riscaldamento associato al cambiamento climatico. Questo è quanto emerge da un nuovo studio che sostiene la necessità di un’azione forte per ridurre le emissioni di gas serra al fine di proteggere la salute pubblica.
Morti per caldo: cosa dice il nuovo studio?
La nuova ricerca, pubblicata lunedì sulla rivista Nature Climate Change, è stata condotta da 70 ricercatori utilizzando i dati di importanti progetti nel campo dell’epidemiologia e della modellazione climatica in 43 paesi. Si è scoperto che le morti legate al calore nelle stagioni calde sono state aumentate dal cambiamento climatico di una media del 37 per cento, in una gamma di un aumento del 20 per cento al 76 per cento. Alcuni studi precedenti hanno eseguito analisi simili per singole città durante particolari ondate di calore, ma il nuovo documento applica queste idee a centinaia di località e attraverso i decenni per trarre conclusioni più ampie. “È un approccio ponderato, perspicace e intelligente per cercare di capire come il cambiamento climatico sta alterando la mortalità legata al calore”, ha detto Kristie L. Ebi, un professore del Centro per la salute e l’ambiente globale presso l’Università di Washington che non è stato coinvolto nello studio.
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Il cambiamento climatico e i suoi effetti
Il pianeta si è già riscaldato di un grado Celsius rispetto ai tempi preindustriali. Si prevede un riscaldamento molto maggiore, con risultati catastrofici, se le emissioni globali di gas serra come l’anidride carbonica e il metano non possono essere messe sotto controllo. “Presi insieme, i nostri risultati dimostrano che una parte sostanziale delle morti totali e legate al calore durante il nostro periodo di studio può essere attribuita al cambiamento climatico indotto dall’uomo”, hanno scritto gli autori della ricerca. In molte località studiate, gli scienziati hanno trovato, “la mortalità attribuibile è già sull’ordine di decine a centinaia di morti ogni anno” dal calore attribuito al cambiamento climatico. Il cambiamento climatico ha aggiunto alla mortalità complessiva per tutte le cause fino al 5 per cento in alcune parti del mondo. Gli autori hanno rilevato un aumento della mortalità dal calore potenziato dal clima in ogni continente abitato.
Le zone più colpite dalle morti da caldo
Mentre le differenze di mortalità tra i luoghi studiati sono complesse e derivano da vari fattori che includono l’accesso all’assistenza sanitaria così come l’architettura, la densità urbana e lo stile di vita, la ricerca suggerisce indirettamente una divisione tra regioni ricche e povere. L’America del Nord e l’Asia orientale, i ricercatori hanno trovato, tendevano verso una minore proporzione di morti legate al clima. Alcune nazioni dell’America centrale e meridionale hanno visto una proporzione maggiore del 70 per cento di morti per calore attribuibili al riscaldamento. Mentre la gente di tutto il mondo si affida sempre di più all’aria condizionata, che potrebbe tenere bassi i tassi di mortalità mentre contribuisce alle emissioni che riscaldano il pianeta, il cambiamento climatico sta anche disturbando le reti elettriche, con guasti in aumento del 60 per cento dal 2015 nei soli Stati Uniti. Ciò significa che la stampella dell’aria condizionata potrebbe diventare meno affidabile nel tempo. Lo studio dimostra che il cambiamento climatico non è solo un problema per il futuro. “Stiamo pensando a questi problemi di cambiamento climatico come qualcosa che la prossima generazione dovrà affrontare”, ha detto. “È qualcosa che stiamo già affrontando. Ci stiamo tirando le pietre da soli“.
Il futuro sembra ancora più cupo
Il dottor Ebi è d’accordo. “Il cambiamento climatico sta già influenzando la nostra salute“, ha detto, notando che “essenzialmente, tutte le morti legate al calore sono prevenibili“. Molto dipende dalle decisioni, ha detto.lL comunità devono adattarsi al calore attraverso misure come centri di raffreddamento e piani d’azione per aiutare i più vulnerabili. Ha aggiunto: “A lungo termine, ci sono molte scelte che influenzeranno la nostra vulnerabilità futura, compresa la riduzione delle nostre emissioni di gas serra“. Poiché gli scienziati non sono stati in grado di raccogliere dati affidabili in alcune parti del mondo, comprese parti dell’Africa e dell’Asia meridionale, il dottor Vicedo-Cabrera era riluttante a dire che la media di mortalità che i ricercatori hanno trovato potrebbe essere applicata in tutto il mondo. “Questa stima che abbiamo ottenuto non può essere applicata alle aree che non abbiamo valutato”.
