In un nuovo studio, gli scienziati dell’Università di Reading hanno scoperto che mentre il cambiamento climatico continua, se la temperatura globale della Terra sale a 7,2 gradi Fahrenheit (4 gradi Celsius) sopra i livelli preindustriali, circa 193.000 miglia quadrate (500.000 chilometri quadrati) di ghiaccio antartico potrebbe collassare in mare. Le piattaforme di ghiaccio sono lastre di ghiaccio galleggianti permanenti attaccate alla costa e il collasso di queste piattaforme potrebbe aumentare in modo significativo il livello del mare globale, suggeriscono i ricercatori.
Il ghiaccio antartico potrebbe collassare: che succederebbe allora?
“Le piattaforme di ghiaccio sono importanti tamponi che impediscono ai ghiacciai sulla terra di fluire liberamente nell’oceano e contribuiscono all’innalzamento del livello del mare. Quando collassano, è come un tappo gigante che viene rimosso da una bottiglia, consentendo a quantità inimmaginabili di acqua dai ghiacciai di riversarsi nel mare “, ha detto in un comunicato l’autore principale dello studio Ella Gilbert, ricercatrice del Dipartimento di meteorologia dell’Università di Reading. Ogni estate in Antartide, il ghiaccio sulla superficie della piattaforma di ghiaccio si scioglie e l’acqua viaggia nella neve sottostante dove si raffredda. Ma negli anni con più ghiaccio che si scioglie che nevicate, quell’acqua finisce per accumularsi sulla superficie della piattaforma di ghiaccio e cade in crepe nel ghiaccio, sciogliendosi e facendo aumentare quelle crepe fino a quando la piattaforma di ghiaccio si rompe nell’oceano. Questa cosa è accaduta con la piattaforma di ghiaccio Larsen B nel 2002 e in questo studio i ricercatori identificano la piattaforma di ghiaccio Larsen C come particolarmente a rischio di collasso a temperature più calde.
Cosa dice il nuovo studio sul ghiaccio antartico che potrebbe collassare
In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato la tecnologia di modellazione climatica regionale ad alta risoluzione per prevedere in che modo lo scioglimento del ghiaccio e il deflusso dell’acqua influenzeranno la stabilità della piattaforma del ghiaccio nel tempo e a diverse temperature globali. Hanno modellato la vulnerabilità della piattaforma di ghiaccio a temperature globali di 2,7 gradi F (1,5 gradi C), 3,6 gradi F (2 gradi C) e 7,2 gradi F (4 gradi C) sopra i livelli preindustriali, tre scenari che sono tutti possibili entro questo secolo, secondo alla dichiarazione. “Sappiamo che quando il ghiaccio sciolto si accumula sulla superficie delle piattaforme di ghiaccio, può farle fratturare e collassare in modo spettacolare. Ricerche precedenti ci hanno fornito il quadro più ampio in termini di previsione del declino della piattaforma glaciale antartica, ma il nostro nuovo studio utilizza le più recenti tecniche di modellazione per riempire i dettagli più fini e fornire proiezioni più precise” ha detto Gilbert. Hanno scoperto che, a 7,2 gradi F (4 gradi C) sopra le temperature globali preindustriali, il 34% di tutte le piattaforme di ghiaccio antartiche collasserebbe, incluso il 67% dell’area della piattaforma di ghiaccio sulla penisola antartica. “I risultati evidenziano l’importanza di limitare l’aumento della temperatura globale come stabilito nell’accordo di Parigi se vogliamo evitare le peggiori conseguenze del cambiamento climatico, incluso l’innalzamento del livello del mare”, ha detto Gilbert.
L’accordo di Parigi
L’accordo di Parigi è un trattato internazionale firmato nel 2016, realizzato nell’ambito della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici. In base all’accordo, le nazioni si sono impegnate a lavorare per limitare l’aumento della temperatura globale a 3,6 gradi F (2 gradi C), o preferibilmente 2,7 gradi F (1,5 gradi C), al di sopra dei livelli preindustriali. Gli scienziati sono da tempo preoccupati per i continui effetti del riscaldamento globale sulle piattaforme di ghiaccio galleggianti. “Le piattaforme di ghiaccio galleggianti intorno alla costa dell’Antartide sono particolarmente preoccupanti“, ha detto Paul Cutler, direttore del programma per la Divisione di scienze antartiche della National Science Foundation, durante un webinar dal vivo giovedì (8 aprile). “Si interfacciano con l’oceano che sta cambiando e trattengono il flusso del ghiaccio interno mentre si sposta verso l’oceano. Quindi, se perdi l’integrità di quelle piattaforme di ghiaccio, rilasci più ghiaccio interno all’oceano e causi ancora di più l’innalzamento del livello del mare “.
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Gli effetti dell’innalzamento del livello del mare
L’innalzamento del livello del mare può avere molti effetti pericolosi tra cui inondazioni costiere estreme, erosione distruttiva e altro ancora. Inoltre, “con la perdita dei ghiacciai, si perde effettivamente la loro attrazione gravitazionale“, ha detto Cutler. “Quindi, quando perdi l’Antartide occidentale, perdi la sua attrazione gravitazionale sugli Stati Uniti. E in realtà , parte dell’innalzamento del livello del mare che vediamo negli Stati Uniti è correlato alla perdita di ghiaccio da quell’effetto gravitazionale indiretto“. “Limitare il riscaldamento non sarà solo un bene per l’Antartide: preservare le piattaforme di ghiaccio significa meno innalzamento del livello del mare globale, e questo è un bene per tutti noi“, ha detto Gilbert. Tutta la ricerca è stata pubblicata l’8 aprile sulla rivista Geophysical Research Letters.
