Tutti i sismologi concordano sull’impossibilità di prevedere con precisione i terremoti. Tuttavia, in alcuni casi, è possibile avere un’idea del tempo che intercorre tra due terremoti, in modo da poter mettere in atto misure preventive. Ma non nel caso del terremoto in Marocco. Vi spieghiamo perché.
Pochi giorni fa, il Marocco è stato colpito da un potente terremoto. Come in Turchia qualche mese fa, le scosse hanno causato distruzioni diffuse e il bilancio delle vittime aumenta di ora in ora [più di 2.800 vittime al momento in cui scriviamo]. Tuttavia, c’è una differenza fondamentale tra i due eventi. Mentre l’epicentro del terremoto turco era chiaramente situato su un confine di placca tettonica, come la stragrande maggioranza dei terremoti, il terremoto marocchino è stato causato dal movimento di una faglia situata all’interno della placca africana. Questo è noto come terremoto intraplacca.
La stragrande maggioranza dei terremoti avviene ai confini delle placche tettoniche
Va ricordato che, sebbene le faglie siano presenti su tutta la crosta terrestre, non sono tutte attive allo stesso modo. L’attività maggiore si verifica dove le sollecitazioni sono maggiori, cioè ai confini delle placche tettoniche. Il terremoto in Turchia del febbraio 2023 si è verificato al confine tra la placca eurasiatica e quella anatolica. Le placche tettoniche sono considerate blocchi relativamente rigidi che si deformano molto poco. Tuttavia, ogni placca si muove rispetto alle altre. Questi movimenti relativi sono quindi accomodati principalmente ai confini delle placche, producendo terremoti su base abbastanza regolare, con cicli sismici “brevi”. La sismicità è quindi intrinseca ai confini delle placche. Gli epicentri dei terremoti evidenziano le diverse placche tettoniche del pianeta.
Tuttavia, molte faglie interessano l’interno dei continenti. Mentre alcune sono ereditate da un passato geologico molto antico e sono ora considerate inattive, altre sono in grado di ospitare spostamenti molto lievi. Questo perché le placche non sono totalmente rigide. Si deformano leggermente in risposta a varie sollecitazioni. Come in altri casi, i terremoti possono verificarsi quando l’accumulo di deformazioni diventa troppo grande e supera la soglia di resistenza delle rocce. Tuttavia, questi terremoti intraplacca sono molto più rari di quelli che si verificano ai confini delle placche. Ed è questo che li rende così pericolosi.
Terremoti del tutto imprevedibili per mancanza di dati
In genere, infatti, si verificano senza preavviso in aree considerate relativamente tranquille dal punto di vista sismico. È il caso, ad esempio, del terremoto di Le Teil in Francia nel 2019. Tuttavia, dal 1974 si sono verificati solo una ventina di terremoti intraplacca di magnitudo superiore a 6 in tutto il mondo.
La mancanza di dati per questo tipo di terremoto è quindi evidente. È quindi difficile stimare il rischio sismico di una regione e mettere in atto misure per proteggere la popolazione, in particolare adeguando gli standard edilizi. Le aree interessate sono quindi spesso mal preparate al verificarsi di un terremoto che inizia a bassa profondità e la cui magnitudo può essere talvolta molto elevata.
Ed è proprio quello che è successo la sera di venerdì 8 settembre in Marocco. Tuttavia, la regione dell’Alto Atlante era già nota per la sua attività sismica”, spiega Jean-François Ritz, paleosismologo dell’Università di Montpellier. Erano già state mappate diverse faglie attive, potenzialmente in grado di generare terremoti di magnitudo 6 o addirittura 7″. In questo senso, questo terremoto non è una sorpresa. Ma la mancanza di dati di riferimento, e in particolare di studi paleosismologici, significava che non avevamo idea di quando un tale terremoto si sarebbe potuto verificare”.
Terremoti troppo distanti nel tempo per avere un database affidabile
Sebbene siano state registrate deformazioni in questa catena montuosa, a testimonianza della sua lenta ascesa e quindi della presenza di tensioni tettoniche, il tasso di deformazione è estremamente lento, pari a circa 1 millimetro all’anno. “A questo ritmo, possiamo aspettarci un terremoto solo ogni 1.000 o 2.000 anni”, spiega il ricercatore.
È quindi facile capire perché sia così difficile stimare il tempo di ricorrenza dei terremoti su queste faglie nell’Alto Atlante. Venerdì sembra che la soglia di resistenza sia stata raggiunta. Senza preavviso, purtroppo.
I residenti dovranno ora fare i conti con una serie di scosse di assestamento, con il rischio di crollo di altri edifici. C’è anche incertezza sul rischio di destabilizzazione di altre faglie nella regione. Mancano i dati”, lamenta Jean-François Ritz. È impossibile sapere come le faglie vicine reagiranno a questo potente terremoto”.
Come potete aiutare e donare alle vittime del terremoto in Marocco?
Nel frattempo, i servizi di emergenza sono ancora al lavoro per fornire assistenza agli abitanti di molti villaggi molto isolati che sono ora in totale rovina. Come per ogni disastro di questo tipo, ogni aiuto è ben accetto. Naturalmente è possibile inviare donazioni attraverso una serie di organizzazioni fidate.
