Stravaganti curiosità dietro a piante comuni

Belle, utili e a volte mortali, le piante comuni possono nascondere stravaganti ed ingegnosi segreti. I loro mondi sono strettamente intrecciati con la nostra storia, cultura e folklore. Dai pomodori che rispondono ad una nota di Do acuto, agli ignami che hanno contribuito ha contribuito a creare la pillola contraccettiva. Ecco allora 6 piante che nascondono curiosità particolari

Piante comuni: quali sono i loro segreti?

Non tutti sanno che le piante hanno vita propria. Classificate solamente come parte della natura utile alla sopravvivenza del pianeta sono invece fonte di vita e gioia, mito e caos. Alcuni piante hanno un passato inquietante, mentre altre hanno acceso la creatività umana o consentito a intere civiltà di prosperare. Vediamo allora alcune delle storie più stravaganti che si nascondono dietro a piante di tutti i giorni

Pomodoro

I fiori di pomodoro non sono l’unica parte di questa pianta comune che risponde alle vibrazioni. I ricercatori in Corea hanno recentemente scoperto che se riproducevano un suono forte per i pomodori raccolti la maturazione veniva ritardata fino a sei giorni. Sorprendentemente, le vibrazioni sembrano influenzare il modo in cui il frutto produce i suoi ormoni della maturazione. In Spagna l’apice del loro orgoglio del pomodoro è La Tomatina: un festival estivo che si tiene vicino a Valencia. I camion scaricano migliaia di tonnellate di pomodori polposi troppo maturi nella piazza centrale dando il via ad una vera e propria battaglia di pomodori.

Fico d’India

Il fico d’india ha un significato culturale per apparire al centro della bandiera del Messico. Il motivo risiede in una piccola cocciniglia succhiatore di linfa, che prospera quasi esclusivamente sui fichi d’india. La linfa che succhiano è incolore, ma producono e immagazzinano nei loro piccoli corpi una sostanza chimica rossa: l’acido carminico, che è la loro difesa contro formiche, uccelli e topi. Almeno 2000 anni fa, il popolo dell’America centrale aveva imparato a coltivare gli insetti e utilizzava la cocciniglia per colorare i tessuti. Visto la difficoltà dell’ottenere questo colore,  non c’è da meravigliarsi quindi che la cocciniglia sia diventata un guadagno di esportazioni secondo solo all’argento e all’oro.

Ananas

Quando Cristoforo Colombo tornò dai Caraibi nel 1496 gli ananas fecero scalpore. Approvati dai reali, esotici, favolosamente difficili da ottenere e liberi da associazioni bibliche, arrivarono a significare nobiltà, ricchezza e gusto impeccabile. Anche la parola ananas era associata all’eccellenza. Questo frutto Il frutto ha ispirato la progettazione di raffinate ceramiche Wedgwood, ornamenti architettonici e occasionalmente, interi edifici

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Liquirizia

Utilizzata in medicina fin dall’antichità, nel XIV secolo la liquirizia fa parte delle piante comuni diventate sinonimo di dolcezza e odore gradevole, qualità rare e desiderabili a quei tempi. E’ difficile per noi credere che la liquirizia possa essere dannosa ma il suo costituente attivo, la glicirrizina, è tutt’altro che benigna. Mangiare solo una manciata di liquirizia nera al giorno per due settimane può interferire con alcuni dei sistemi ormonali del corpo e causare ipertensione, aritmia cardiaca e debolezza muscolare.

Igname messicano

Gli ignami sono rampicanti rampicanti, generalmente dai tropici, rinomati per i loro tuberi spesso commestibili. Il suo tubero semi-sepolto non commestibile, contiene una sostanza chiamata diosgenina, utile all’uomo per la produzione di steroidi. Questa sostanza  è stata utilizzata per produrre il cocktail ormonale utilizzato per dar vita alla pillola contraccettiva

Muschio di torba

Il muschio di sfagno è il principale architetto senza pretese della torbiera: un habitat serenamente bello e uno degli ecosistemi più importanti del mondo. La pianta comune dello sfagno è notevole nel modo in cui manipola il suo ambiente per adattarlo a se stesso, sabotando i concorrenti. Incapace di decadere, lo sfagno morto si deposita e, sotto pressione, si accresce per formare la torba, un precursore del carbone. Le torbiere del mondo hanno catturato più del doppio della quantità di carbonio immagazzinata in tutte le foreste pluviali tropicali messe insieme.

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