Juan Manuel Briones aveva 14 anni quando iniziò a lavorare nelle miniere di carbone in questo remoto tratto del nord del Messico. Ha lavorato sottoterra per quasi due decenni, solo per essere licenziato alcuni anni fa quando il Messico ha iniziato ad abbracciare le energie rinnovabili e ad abbandonare i combustibili fossili. Quando il presidente Andrés Manuel López Obrador è entrato in carica alla fine del 2018 e ha iniziato a tornare indietro nel tempo. Per lui il futuro è il carbone anche per non lasciare indietro persone come Briones.
Cosa ha fatto il presidente Andrés Manuel López Obrador?
Il presidente ha fermato nuovi progetti rinnovabili, ha deriso i parchi eolici definendoli “ventilatori” che rovinano il paesaggio e ha versato denaro alla compagnia petrolifera statale Petroleos Mexicanos, inclusi 9 miliardi di dollari per la costruzione di una nuova raffineria. Il mese scorso, ha promosso una legislazione che richiede che la rete energetica prenda prima energia da impianti statali, alimentati in gran parte da petrolio greggio e carbone, e solo dopo dall’energia eolica e solare, meno costosa. Poco dopo che la scorsa estate il presidente aveva annunciato che il suo governo avrebbe ricominciato ad acquistare carbone dai produttori messicani, Briones è stato richiamato al lavoro. “Abbiamo bisogno di questo per continuare”, ha detto una mattina recente, coperto di fuliggine e fumando una sigaretta dopo aver terminato un turno a 300 piedi sotto terra. “Il carbone è ciò da cui viviamo.”
Le reazioni alle decisioni del Presidente messicano
La devozione di López Obrador ai combustibili fossili e il rifiuto di un’energia più pulita in un momento in cui la maggior parte delle nazioni si sta muovendo nella direzione opposta ha sgomento gli ambientalisti, che avvertono che il Messico non sarà in grado di rispettare i suoi impegni di riduzione delle emissioni ai sensi dell’accordo di Parigi sul clima. Anche le imprese avvertono che i costi energetici aumenteranno perché il carbone e il gas costano circa il doppio dell’eolico e del solare. Gli esperti dicono che le sue politiche sono radicate meno nel negazionismo del cambiamento climatico e più nel nazionalismo e nella nostalgia.
Chi è il presidente Lopez Obrador
Populista, López Obrador sta giocando sulla orgogliosa storia del Messico come centrale elettrica di combustibili fossili. È cresciuto nello stato di Tabasco, ricco di petrolio, nei decenni successivi all’espropriazione da parte del presidente Lázaro Cárdenas dei beni delle società energetiche straniere operanti in Messico e della nazionalizzazione delle riserve petrolifere e della ricchezza mineraria del paese. Per decenni, la compagnia petrolifera statale, nota come Pemex, è stata uno dei principali motori dell’economia messicana. È rimasto parte della tradizione nazionale anche se la cattiva gestione e l’invecchiamento delle infrastrutture alla fine hanno eroso la posizione del paese come uno dei principali produttori di petrolio.
La storia energetica in Messico: il futuro è il carbone?
Nel 2013, l’allora presidente Enrique Peña Nieto ha promosso una riforma costituzionale che ha posto fine al monopolio di stato, aprendo il settore petrolifero ed energetico messicano alle società private. Le aziende straniere si sono riversate e una procedura di offerta competitiva ha portato i costi del gas naturale e delle energie rinnovabili a prezzi tra i più bassi a livello mondiale. López Obrador ha accusato le società di proprietà straniera di sottrarre quote di mercato a Pemex e all’azienda elettrica statale, la Federal Electricity Commission. Lisa Viscidi, esperta di energia presso il think tank Inter-American Dialogue con sede negli Stati Uniti, ha affermato che l’obiettivo del presidente è quello di “restituire i loro monopoli” portando il settore energetico sotto il controllo statale, anche se ciò significa promuovere combustibili fossili più sporchi e contribuire con più carbonio emissioni. “Tutte queste cose sono state sacrificate per l’obiettivo della sovranità energetica”, ha detto.
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Il cambiamento e le lotte per un nuovo cambiamento
Dozzine di società di energia rinnovabile hanno intentato azioni legali per fermare i cambiamenti, che però, dicono, vengono ingiustamente respinte. Con molte delle sue politiche in un limbo legale, López Obrador ha detto che potrebbe introdurre un emendamento costituzionale per raggiungere i suoi obiettivi. Non molto tempo fa il Messico veniva lodato come leader globale nella lotta al cambiamento climatico. Nel 2012, il Messico è diventato uno dei primi paesi ad approvare la legislazione sul cambiamento climatico e nel 2017 si è unito a una coalizione di governi impegnati a eliminare gradualmente l’elettricità a carbone entro il 2030. È stata anche la prima nazione in via di sviluppo a presentare il suo piano di riduzione delle emissioni in base all’accordo di Parigi e la prima in America Latina a ratificare l’accordo storico. Ogni cinque anni i membri dell’accordo di Parigi dovrebbero aumentare i loro obiettivi per la riduzione delle emissioni di CO2. Ma l’anno scorso, sotto López Obrador, il Messico ha rifiutato di aumentare il suo obiettivo, mantenendo il suo impegno originale di ridurre le emissioni di gas serra del 22% entro il 2030 rispetto a quanto avrebbe rilasciato se non avesse fatto nulla.
Cosa vogliono gli ambientalisti
E mentre il Messico produce solo l’1% dei gas serra del mondo, gli ambientalisti dicono che è importante che faccia il suo peso, in parte perché rappresenterà un esempio nella regione. “Non importa quello che fa il Messico“, ha detto Carolina Herrera, analista dell’America Latina del Natural Resources Defense Council. Ironia della sorte, il più grande collegio elettorale di López Obrador, la classe lavoratrice, potrebbe soffrire maggiormente a causa di siccità, inondazioni e altri effetti del riscaldamento climatico.
“Le persone a cui López Obrador dice di stare attento sono quelle che saranno davvero vulnerabili“, ha detto Herrera.
La reazione del Presidente
Ma il presidente sembra apprezzare il suo ruolo di paria del clima. Ha respinto le preoccupazioni sull’impatto ambientale dei suoi piani definendole “sofismi” da parte dei suoi avversari politici e dell’élite della nazione. “Da quando i conservatori si preoccupano dell’ambiente?” ha detto a gennaio in una delle sue conferenze stampa quotidiane. “Hanno sequestrato la bandiera dell’energia pulita nello stesso modo in cui hanno sequestrato la bandiera del femminismo o dei diritti umani“. Parlando lo scorso autunno alla riattivazione di una centrale a carbone nel nord di Coahuila, si è scagliato contro diverse dozzine di legislatori statunitensi che avevano pubblicato una lettera in cui criticava le sue politiche energetiche per aver favorito le società statali messicane. “Sono molto felice di essere qui … per dire a coloro che difendono la politica neoliberista che non indietreggeremo di un passo“, ha detto. La sua causa è stata inaspettatamente potenziata a febbraio, quando una tempesta invernale ha interrotto la corrente in Texas. Il governatore dello stato ha bloccato le esportazioni di gas naturale, lasciando più di 4 milioni di persone senza elettricità in Messico, che dipende fortemente dal gas naturale degli Stati Uniti. López Obrador ha detto che era un segnale chiaro: “Dobbiamo produrre”.
Coahuila: la città del messico dove il futuro è il carbone
Questo è un messaggio di benvenuto a Coahuila, dove la produzione di carbone, iniziata alla fine del XIX secolo, è diventata sinonimo di prosperità. Sabinas, la capitale della regione carbonifera dello stato, ospita un campo da golf e costose steakhouse che suonano musica country di artisti del calibro di George Strait. Il futuro stesso della città sembrava in pericolo quando il governo si è rivolto alle energie rinnovabili, ha detto
Bogar Montemayor, presidente dell’Unione messicana dei produttori di carbone. “L’estrazione del carbone è ciò che la gente sa fare qui“, ha detto. “È quello che hanno fatto per generazioni“. Montemayor ha affermato di comprendere gli appelli per aumentare le energie rinnovabili e che “qui è il benvenuto”, ma anche il carbone e altri combustibili fossili meritano un posto. “Dobbiamo trovare un equilibrio in cui ci troviamo tutti“, ha detto. Per lui il futuro è il carbone, per la sua gente, per la sua terra, per il suo Stato.
Il futuro è il carbone: la ripresa
In un pomeriggio recente, Montemayor è salito sul suo camioncino e si è recato in una delle miniere che appartiene alla sua associazione. L’autostrada era piena di trattori-rimorchi pieni di cumuli di carbone, diretti a due centrali elettriche vicine, parte dei 2 milioni di tonnellate di carbone termico che López Obrador ha promesso di acquistare quest’anno dalla regione. Dopo un’ora di guida attraverso il deserto punteggiato di mesquite e cactus, è arrivato alla miniera di Santa Catarina, dove una cintura elettronica trasportava pezzi polverosi di carbone strappati dalla terra dai minatori sotterranei con pistole ad aria compressa. La miniera ha chiuso lo scorso anno dopo che gli ordini di carbone sono diminuiti. Ha riaperto a gennaio quando il presidente ha promesso di acquistare di nuovo. “Stiamo tornando in vita“, ha detto Juan Olvera, 63 anni, il responsabile della sicurezza dello stabilimento, mentre salutava i lavoratori sudici e sudati che stavano finendo i loro turni con pacche sulla schiena. Quella mattina, disse, si erano presentate una dozzina di uomini in cerca di lavoro. Sono stati tutti assunti immediatamente.
