Andy Warhol e Prince sono stati al centro della scena in un caso di copyright davanti alla Corte Suprema questa settimana. Una questione che ha virato dalle analogie di Cheerios e Monna Lisa all’entusiasmo del Giudice Clarence Thomas per lo showman di Purple Rain. Nonostante la leggerezza delle argomentazioni che coinvolgono due celebrità decedute, l’affare è serio per il mondo dell’arte: quando gli artisti dovrebbero essere pagati per opere originali che vengono poi trasformate da altri? Riguarda infatti artisti, autori, registi, musei e studi cinematografici. Una certa quantità di copie è accettabile ai sensi della legge a fair use, mentre l’appropriazione su larga scala di un’opera costituisce violazione del copyright. La fotografia usata per il ritratto è di Lynn Goldsmith.
Prince: le sue iconiche scarpe in una mostra artistica
Cosa riguarda il caso di copyright di Warhol e Prince?
Il caso riguarda un ritratto di Prince che Warhol ha creato per accompagnare un articolo di Vanity Fair del 1984. Per aiutare Warhol, la rivista concesse in licenza una fotografia in bianco e nero del cantante da parte di Lynn Goldsmith, un noto fotografo di musicisti, a riferimento. Il talento dell’obbiettivo ha ricevuto $ 400. L’artista lo usò per creare raffigurazioni dello showman nello stile con cui aveva creato ritratti famosi di Marilyn Monroe, Jacqueline Kennedy e Mao Zedong. Ha ritagliato l’immagine, l’ha ridimensionata e ha cambiato i toni e l’illuminazione. Ha poi aggiunto i suoi colori vivaci e i contorni disegnati a mano. Warhol alla fine creò diverse versioni, tra cui quella di un principe dalla faccia viola che correva con la storia della rivista. Il professionista degli scatti ha ottenuto un piccolo credito accanto all’immagine.
I diritti del ritratto e della fotografia
Il Giudice Samuel Alito ha chiesto informazioni su una copia della Gioconda in cui è stato cambiato il colore del suo vestito. Invece il Giurato Amy Coney Barrett ha usato la trilogia de Il Signore degli Anelli e il suo adattamento cinematografico a esempio, così come una scatola di cereali Cheerios. Ha infatti fatto un’analogia con le famose immagini di Warhol delle lattine di zuppa Campbell. Hanno citati anche gli show televisivi Happy Days e Mork & Mindy.
La questione del ritratto di Prince
Il problema nel caso è iniziato quando Prince è morto nel 2016. Vanity Fair ha nuovamente presentato un altro dei ritratti di Warhol, stavolta un principe dalla faccia arancione che è apparso sulla copertina della rivista. Warhol era morto nel 1987, ma la rivista pagò alla Andy Warhol Foundation for the Visual Arts 10.250 dollari per utilizzare il ritratto. Lynn Goldsmith vide la rivista e contattò la fondazione chiedendo un risarcimento. L’istituzione andò quindi in tribunale chiedendo che le immagini di Warhol fossero dichiarate non in violazione del copyright di Goldsmith. Un giudice di grado inferiore ha dato ragione al richiedente, ma ha perso in appello.
Violazione di copyright
Il Giudice Thomas ha chiesto all’Avvocato della Fondazione, Roman Martinez, se lo avrebbe citato in giudizio per violazione del copyright qualora utilizzasse l’immagine di Warhol. “Diciamo che sono sia un fan di Prince, cosa che ero negli anni ’80, sia un fan della Syracuse University, le cui squadre di atletica sono i Syracuse Orange. Decido di fare uno di quei grandi poster gigantografici di Orange Prince e cambiare un po’ i colori intorno ai bordi e mettere ‘Go Orange’ sotto”. Ha affermato che avrebbe sventolato il poster in giro alle partite e lo avrebbe venduto “a tutti i miei amici di Syracuse”. Il consulente legale ha lasciato intendere che avrebbe potuto fare causa e Thomas avrebbe perso.
La foto di Lynn Goldsmith è fair use
Un certo numero di giudici ha suggerito che il risultato appropriato al caso è chiarire il primo dei quattro fattori che i tribunali usano per valutare se qualcosa è fair use. Quindi rinviare il caso ai tribunali inferiori per un’ulteriore revisione. Una serie di organizzazioni di alto profilo hanno sottolineato l’importanza della decisione, tra cui The Motion Picture Association. Anche importanti musei di New York e Los Angeles e i creatori di Sesame Street che affermano di fare spesso affidamento al metodo per le parodie. Concedere in licenza personaggi protetti da copyright come Cookie Monster ed Elmo per l’uso in nuove opere di altri.
I diritti dell’opera di Lynn Goldsmith
I gruppi che sollecitano i giudici a schierarsi con Lynn Goldsmith includono l’amministrazione Biden, l’organizzazione che possiede i diritti d’autore sulle opere di Dr. Seuss. Dalla sua parte anche The Recording Industry Association of America e Jane Ginsburg, esperta di proprietà intellettuale e figlia del defunto giudice Ruth Bader. I sostenitori della fondazione Warhol includono le fondazioni di altri due artisti di spicco, Robert Rauschenberg e Roy Lichtenstein.
