Un nuovo studio ha scoperto che l’uso naturalistico di psichedelici è associato a specifici punti di forza psicologici, suggerendo che gli psichedelici possono avere effetti positivi sul benessere mentale rispetto ad altre sostanze come cannabis e alcol. I risultati, pubblicati sull’International Journal of Wellbeing, indicano che le esperienze di autotrascendenza giocano un ruolo chiave nel predire i risultati positivi dell’uso di psichedelici.
Il nuovo studio è stato motivato dalla rinascita della ricerca e dell’interesse clinico per gli psichedelici classici come la psilocibina, la DMT/ayahuasca, l’LSD, la mescalina e altre droghe simili. Queste sostanze, note per i loro meccanismi farmacodinamici comuni come agonisti del recettore 5-HT2a, hanno mostrato risultati promettenti in studi sperimentali e clinici. Sono state ampiamente utilizzate nella popolazione generale, con una prevalenza d’uso stimata nel corso della vita intorno al 10% nei soli Stati Uniti, pari a circa 32 milioni di individui.
“L’applicabilità dei dati degli studi clinici sulla psicoterapia assistita da psichedelici all’uso naturale non è del tutto chiara”, ha spiegato il coautore dello studio Trey Brasher, dottorando presso il Mascal Lab della UC Davis. “Poiché solo una piccola percentuale delle esperienze psichedeliche avviene in ambito clinico, siamo interessati a una comprensione più realistica dell’uso degli psichedelici e dei loro potenziali effetti nella popolazione generale”.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli psichedelici classici possono produrre cambiamenti di lunga durata in alcuni aspetti della personalità. Tuttavia, la maggior parte di questi risultati deriva da una singola esperienza psichedelica nel contesto di studi clinici, e gli effetti nella popolazione in generale sono relativamente sconosciuti. Questo studio si proponeva di replicare i tratti alterati negli studi clinici utilizzando un campione più ampio basato su sondaggi e di misurare una gamma più ampia di tratti che potrebbero essere associati all’uso di psichedelici.
“La rinascita negli ultimi anni della ricerca sulle terapie assistite da psichedelici ha prodotto risultati promettenti, indicando che esse possono produrre cambiamenti positivi duraturi nelle persone affette da depressione e ansia”, ha dichiarato il coautore Marcello Spinella, professore alla Stockton University. “Tuttavia, gli psichedelici potrebbero apportare benefici alle persone in molti modi diversi da quelli che conosciamo, perché le ricerche precedenti non avevano ancora esaminato il modo in cui influiscono su molti punti di forza psicologici. Abbiamo affrontato questo aspetto in una serie di tre studi”.
“Ho avuto numerose esperienze classiche con gli psichedelici nel corso dell’età adulta, che sono state fondamentali per plasmare la mia prospettiva dell’esistenza, di me stesso e della società”, ha aggiunto il coautore David S. Rosen, ricercatore affiliato alla Stockton University. “Sono stati alcuni dei momenti più importanti della mia vita e queste lezioni sono durate a lungo”.
“Questo mi ha fatto credere che gli psichedelici e l’autotrascendenza possano avere un profondo effetto positivo sulle persone normali, non solo sulle popolazioni cliniche. In questo progetto ho visto l’opportunità di far progredire la seconda ondata di ricerca sugli psichedelici, concentrandomi sul modo in cui essi possono apportare benefici a una porzione più ampia della popolazione generale, in modi diversi e meno evidenti rispetto ai risultati terapeutici”.
I ricercatori hanno anche osservato che la ricerca sugli psichedelici può essere sbilanciata verso risultati positivi a causa del reclutamento dei partecipanti che si basa sull’autoselezione e su campagne pubblicitarie mirate sui social media. Gli studi hanno spesso reclutato i partecipanti esclusivamente da forum internet legati agli psichedelici.
I ricercatori hanno cercato di superare questi pregiudizi utilizzando campioni più ampi che comprendessero sia i consumatori che i non consumatori. Per reclutare i partecipanti, gli studenti universitari di un’università del nord-est hanno utilizzato la posta elettronica e i social media. Questi studenti hanno ricevuto un piccolo credito formativo per la loro partecipazione allo studio, compreso il reclutamento dei partecipanti. Gli studenti potevano condividere il link al sondaggio con un massimo di dieci persone non collegate, oltre a compilarlo loro stessi. Ma gli studenti non erano a conoscenza dello scopo dello studio.
I ricercatori hanno scoperto che l’uso di psichedelici era associato a maggiori punti di forza psicologici e a minori tratti psicologici disadattivi. Questo è stato osservato in tutti e tre gli studi che hanno coinvolto un totale di 3.157 partecipanti.
“Gli psichedelici sono correlati a maggiori livelli di forza psicologica come la consapevolezza, la gratitudine, la soggezione, l’autotrascendenza, la gentilezza e la gratitudine, e a minori livelli di caratteristiche negative come l’avidità, l’odio e l’invidia”, ha dichiarato Spinella a PsyPost.
I tratti associati all’uso di psichedelici erano prevalentemente in direzione adattativa, indicando effetti positivi sul benessere generale. Al contrario, i modelli osservati per l’uso di cannabis e alcol hanno mostrato associazioni miste con i tratti psicologici.
“Il risultato più sorprendente di questa ricerca è stata l’uniformità con cui l’uso di psichedelici ha influenzato i tratti psicologici in direzione adattativa in tutti e tre gli studi”, ha detto Rosen.
“I punti di forza psicologici correlati all’uso di psichedelici nella popolazione generale non solo rispecchiano quelli osservati nei dati degli studi clinici, ma sono stati correlati a misure psicologiche nettamente più positive rispetto ad altre sostanze psicoattive comunemente utilizzate”, ha aggiunto Brasher.
Un’analisi di mediazione ha rivelato che la relazione tra l’uso di psichedelici e i punti di forza psicologici era completamente mediata dall’autotrascendenza. Il concetto di autotrascendenza si riferisce alle esperienze in cui gli individui provano un senso di trascendenza o di superamento del loro abituale senso di sé, spesso associato a sentimenti di interconnessione o a esperienze di tipo mistico. I nuovi risultati supportano le prove precedenti che collegano le esperienze di autotrascendenza ai risultati positivi dell’uso di psichedelici in contesti sia clinici che naturalistici.
“Quando il dosaggio degli psichedelici classici è sufficiente per avere un’esperienza di autotrascendenza o di dissoluzione dell’ego, un individuo che cerca di espandere la propria coscienza e i propri modi di pensare può trarre grandi benefici. Questi stati alterati di coscienza attraverso gli psichedelici classici possono portare a un maggiore benessere”, ha dichiarato Rosen a PsyPost.
Anche l’intenzione di fare uso di psichedelici ha avuto un ruolo nei benefici osservati. I partecipanti che hanno dichiarato di usare gli psichedelici per la crescita personale hanno mostrato un profilo psicologico più adattivo rispetto a quelli che hanno dichiarato di usarli per divertimento o svago.
“Anche la motivazione che spinge una persona a usare gli psichedelici può essere importante”, ha spiegato Spinella. “Le persone che hanno riferito di averli usati per crescita personale o per scopi spirituali hanno mostrato un maggiore benessere rispetto a coloro che li hanno usati per motivi ricreativi”.
I ricercatori hanno anche confrontato i profili psicologici dei consumatori di psichedelici con quelli dei consumatori di cannabis e di alcol. I consumatori di psichedelici hanno mostrato un profilo sostanzialmente diverso, caratterizzato da tratti più adattivi, mentre gli effetti della cannabis e dell’alcol sui tratti psicologici erano più ambigui.
Inoltre, lo studio ha controllato i potenziali fattori confondenti aggiustando le variabili demografiche e le covariate relative all’uso di altre sostanze. Questo aggiustamento aiuta a isolare gli effetti specifici dell’uso di psichedelici sui tratti psicologici, riducendo l’influenza di spiegazioni alternative.
“Siamo rimasti sorpresi dalla costanza dei benefici degli psichedelici nei diversi punti di forza che abbiamo esaminato, anche dopo aver controllato i dati demografici, l’uso di altre droghe psicoattive, l’esperienza di meditazione e le convinzioni delle persone circa i benefici psicologici degli psichedelici”, ha detto Spinella. “Questa relazione costantemente benefica non è stata trovata con l’uso di alcol o cannabis, dove da ½ a ⅔ dei punti di forza erano più bassi nei consumatori passati”.
Tuttavia, è importante riconoscere i limiti metodologici presenti in questo studio. Un limite significativo è la dipendenza dai dati autodichiarati. I dati autodichiarati sono soggetti a varie distorsioni, tra cui la distorsione da richiamo, per cui i partecipanti possono ricordare e riferire in modo impreciso il loro passato consumo di sostanze. Inoltre, i partecipanti potrebbero intenzionalmente sminuire o esagerare l’uso di sostanze specifiche, causando un errore di misurazione.
“Poiché non si trattava di uno studio sperimentale, non conosciamo la direzione della causalità”, ha detto Spinella. Questo studio crea le basi per future ricerche che esplorino quest’area promettente”. Gli psichedelici sono illegali in molti luoghi e il loro uso sconsiderato può portare a esperienze di viaggio spiacevoli. Ma se usati nelle giuste circostanze e per le giuste ragioni, le esperienze possono essere di beneficio duraturo”.
“Il campione è stato reclutato principalmente attraverso il dipartimento di psicologia di un’università del nord-est degli Stati Uniti”, ha aggiunto Rosen. “Inoltre, la maggior parte del campione viveva nel New Jersey. Pertanto, potrebbe esserci un certo grado di pregiudizi geografici, che non sono rappresentativi della popolazione generale”.
“Ritengo che studi successivi dovrebbero esaminare come l’entità e la durata della forza psicologica aumenti in base alle differenze di frequenza, intensità e quantità delle esperienze psichedeliche classiche”, ha aggiunto Rosen.
Le differenze nei tratti psicologici osservate nelle persone che fanno uso di psichedelici possono essere spiegate da due idee concorrenti, hanno spiegato i ricercatori. Una idea è che gli individui che sono già psicologicamente forti hanno maggiori probabilità di essere attratti dagli psichedelici, suggerendo che i loro punti di forza non sono causati dall’uso di psichedelici, ma piuttosto contribuiscono alla loro decisione di usarli. Questa è la cosiddetta “ipotesi gravitazionale”.
L’altra idea è che l’assunzione di psichedelici possa portare a cambiamenti trasformativi nei tratti psicologici, il che significa che le droghe stesse causano un aumento dei punti di forza. Questa è nota come “ipotesi trasformazionale”.
Sebbene questo studio non possa determinare definitivamente quale sia l’ipotesi corretta, i risultati suggeriscono che l’ipotesi gravitazionale è meno probabile. Infatti, le persone che fanno uso di psichedelici sono anche più propense a fare uso di altre droghe, il che indica che la loro decisione di usare psichedelici non si basa esclusivamente sui loro punti di forza psicologici.
Diversi studi clinici hanno inoltre dimostrato che gli psichedelici possono causare cambiamenti duraturi nei tratti psicologici. Ciò supporta l’ipotesi di trasformazione, suggerendo che le droghe stesse possono portare a cambiamenti a lungo termine nei punti di forza, hanno scritto i ricercatori nel loro studio.
“Il cervello umano apprende, ottimizza e viene condizionato in base alla comprensione delle regole, degli obiettivi, dei valori e delle opzioni disponibili all’interno della società e del suo quadro generale”, ha detto Rosen a PsyPost. “Il problema è che spesso i poteri forti non hanno incentivi allineati con la popolazione generale ed esercitano una pressione psicologica indebita sui cittadini. Questo disallineamento tra società e benessere dei cittadini è particolarmente evidente nella nostra società occidentale, che si concentra sul successo individuale e sul capitalismo/materialismo”.
“Sfortunatamente, sembra che i cittadini siano trattati prima di tutto come clienti, e che le entità governative, religiose e aziendali siano alla ricerca della nostra attenzione e del nostro portafoglio. A mettere in discussione il benessere psicologico, oltre a questi incentivi disallineati, sono le innumerevoli ore che trascorriamo su varie piattaforme di social media, confrontando la nostra felicità con quella dei nostri ‘pari’ e degli altri nel mondo. Se da un lato la tecnologia ci ha portato incredibili progressi e ha connesso l’umanità a livello globale, dall’altro ci ha lasciato più disconnessi che mai”.
“La cultura attuale ha creato un crescente abisso di solitudine, depressione e ansia, soprattutto negli Stati Uniti”, ha continuato Rosen. “Purtroppo, spetta all’individuo sfidare le ideologie, le tecnologie e i modi di vita prevalenti. E spetta all’individuo cercare percorsi alternativi di vita e di coscienza per assumere un ruolo attivo nel plasmare e creare la propria realtà. Penso che gli psichedelici classici possano offrire assistenza per migliorare la visione di sé e del mondo (di tutti gli esseri viventi) che li circonda”.
Lo studio, “Psichedelici e forza psicologica”, è stato redatto da Trey Brasher, David Rosen e Marcello Spinella.
