I primi dati della violenta eruzione vulcanica di Tonga suggeriscono che si tratta della più grande esplosione dal Monte Pinatubo nelle Filippine 30 anni fa, afferma il vulcanologo Shane Cronin.
L’eruzione di Tonga secondo il vulcanologo Shane Cronin
Il vulcanologo dell’Università di Auckland, il professor Shane Cronin, ha detto che le scene sul terreno sarebbero apparse apocalittiche dopo l’eruzione: nuvole di cenere che oscuravano il sole, tuoni di onde d’urto in forte espansione e migliaia di fulmini. “Le nuvole che le persone potevano vedere in lontananza, i rumori rimbombanti e poi le onde provenienti dal primo tsunami… Il passo successivo è quando le nuvole di cenere si sono sparse su Tongatapu, e quella nuvola di cenere è così densa di fini particelle di cenere che blocca completamente il sole, quindi diventa davvero buio”. Cronin ha detto che sarebbero piovuti piccoli sassolini e molti centimetri di cenere. “Questa è un’eruzione meglio osservata dallo spazio”, ha detto. Le nuvole di cenere si sono gonfiate sull’isola dopo l’eruzione, formando un ombrello con un diametro di 260 km. “La diffusione laterale ampia ed esplosiva dell’eruzione suggerisce che è stata probabilmente la più grande dall’eruzione del Pinatubo del 1991”, ha detto Cronin.
La forza dell’eruzione
Ha detto che i primi dati suggeriscono che l’eruzione potrebbe misurare fino a cinque sull’indice di esplosività vulcanica (VEI). L’indice stima la forza e il potenziale impatto di un’eruzione su una scala di otto punti, con ogni intervallo successivo che rappresenta un aumento di energia di dieci volte. Cronin ha detto che un’eruzione del VEI-5 si sarebbe verificata una o due volte in un decennio a livello globale. L’eruzione del Monte Pinatubo, che aveva un VEI di sei, ha pompato 15 milioni di tonnellate di anidride solforosa nell’atmosfera e ha raffreddato la terra di un grado per l’anno e mezzo successivo.
Le conseguenze
Cronin ha affermato che l’approvvigionamento idrico e l’agricoltura di Tonga potrebbero essere gravemente colpiti dalle ricadute dell’eruzione e che gli aiuti internazionali saranno fondamentali. Il primo ministro Jacinda Ardern domenica ha affermato che l’obiettivo principale delle forze di difesa era fornire acqua limpida a Tonga. Cronin ha detto che oltre ad essere un pericolo per la salute, la cenere vulcanica potrebbe produrre piogge acide e percolato che possono distruggere i raccolti. “L’acido associato alla cenere vulcanica può bruciare le foglie dei raccolti, le verdure a foglia, cose del genere. È piuttosto negativo per molte colture, in particolare per le colture a foglia larga – banane e zucche, cose del genere. La pioggia acida può anche causare la combustione delle foglie delle piante e così via“. Ha detto che bere acqua contaminata dalla cenere potrebbe causare mal di stomaco e problemi di salute.
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Lo tsunami
La scienziata di idrodinamica della NIWA ed esperta di tsunami, la dottoressa Emily Lane, ha affermato che anche il devastante tsunami che ha seguito l’eruzione è stato un evento raro. La maggior parte degli tsunami sono innescati da terremoti sottomarini e solo il 5% circa degli tsunami storici è stato causato da eruzioni vulcaniche, ha affermato. “Non abbiamo visto uno tsunami vulcanico di questa portata da oltre 100 anni“, ha detto. “Questo sta praticamente rompendo gli schemi. Una delle cose complicate degli tsunami è che accadono molto di rado; pensa allo tsunami giapponese e al suo predecessore di oltre 1000 anni prima. Non abbiamo visto molti tsunami vulcanici. Di certo non abbiamo mai visto uno tsunami vulcanico che abbia colpito l’intero Pacifico in questo modo“. Lane ha detto che l’unico evento di tsunami vulcanico simile è stata l’eruzione del Krakatau in Indonesia nel 1883, che ha ucciso decine di migliaia di persone e ha cancellato l’isola. Le perturbazioni della pressione atmosferica del vulcano hanno visto successivamente le perturbazioni del livello del mare registrate in tutto il Pacifico, inclusa la Nuova Zelanda, dove sono state registrate onde di tsunami superiori a un metro sul livello del mare in aree tra cui Warkworth e il tratto superiore del porto di Waitematā.