Leon Monet, di quattro anni più anziano di Claude, è stato ampiamente trascurato dalla storia, ma si ritiene che abbia esercitato un’influenza determinante sul fratello.
Chi era Leon Monet
Leon era un chimico del colore a cui si deve la famosa tavolozza di colori che ha creato capolavori come la serie delle “Ninfee” di Claude. “Non è mai stato detto prima, ma senza Leon non ci sarebbe stato un Monet, l’artista che il mondo conosce oggi”, ha detto Geraldine Lefebvre, curatrice della mostra al Musée du Luxembourg di Parigi. “Il suo ricco fratello maggiore lo ha sostenuto nel primo periodo della sua vita, quando non aveva soldi né clienti e moriva di fame”, ha detto. “Ma non solo. La tavolozza vivace per cui Monet era famoso derivava dai colori sintetici per tinture tessili creati da Leon” nella città di Rouen, sede di alcuni dei dipinti più noti di Claude. L’innovativa mostra è il frutto di anni di indagini da parte di Lefebvre, che ha visitato i pronipoti di Monet, ha studiato gli album di famiglia e ha portato alla luce un ritratto magistrale di Leon da parte di Claude, che Leon aveva nascosto in una polverosa collezione privata e che non era mai stato visto dal pubblico. Il dipinto del 1874 mostra Leon con un abito nero, un’espressione severa e le guance rosse, quasi arrossate dal vino.
La mostra sfata l’opinione a lungo sostenuta che Claude e il fratello maggiore si fossero allontanati
“Gli storici hanno sempre pensato che i due fratelli non avessero nulla a che fare l’uno con l’altro. Lo si supponeva perché non esistono fotografie di Claude e Leon insieme, né corrispondenza. In realtà, sono stati incredibilmente vicini per tutta la vita”, ha detto Lefebvre. I fratelli hanno avuto un litigio all’inizio del 1900 e questo potrebbe spiegare perché non esistono tracce dirette della loro relazione. “Forse Leon si è sbarazzato delle tracce, forse è stato Claude. Forse è stata la gelosia. Non lo sapremo mai. È un mistero”, ha detto Lefebvre. Quello che si sa ora è che Leon si intratteneva con il fratello minore, lo presentava ad altri artisti, gli dava soldi e patrocinava la sua arte, comprandola all’asta a prezzi elevati per accrescere la sua reputazione. “Uno dei problemi era che, poiché condividevano il cognome, sembrava che (Claude) Monet stesse ricomprando i suoi stessi quadri. Ma si trattava di Leon”, ha dichiarato la professoressa Frances Fowle, curatrice senior di arte francese presso le National Galleries of Scotland. “Questa mostra è importante perché getta luce su Leon Monet, che finora è stato una figura invisibile. Rivela anche la più ampia rete di lavoro. Leon era una figura chiave”, ha aggiunto Fowle.
L’influenza di Leon andò oltre il fratello
Sostenne finanziariamente altri impressionisti come Camille Pissarro, Auguste Renoir e Alfred Sisley, alcuni dei quali si riunivano intorno alla sua tavola a Rouen, dove il vino scorreva liberamente. Claude seguì il fratello a Rouen, dove dipinse i capolavori della cattedrale di Rouen. Monet lavorò anche per il fratello maggiore come assistente ai colori, un momento cruciale non solo nella sua vita, ma forse anche nella nascita dell’impressionismo come lo conosciamo. Leon scioglieva il carbonio per creare una sostanza chimica chiamata anilina, che creava incredibili colori sintetici con cui i pigmenti naturali non potevano competere. Uno dei primi esempi del colore di Leon che filtra nell’arte di Monet proviene da un’illustrazione degli anni Sessanta del XIX secolo, prima che l’artista diventasse famoso, che è esposta nella mostra. Monet disegnò la sua futura moglie Camille con un abito di un verde intenso mai visto prima. La stampa francese coniò il termine “verde Monet””, ha detto Lefebvre, aggiungendo che i giornalisti inizialmente lo deridevano. “All’epoca dicevano che sarebbe stato un buon tintore”.
Tuttavia, entrambi i Monet ebbero l’ultima parola
Claude Monet ha fondato l’impressionismo – termine coniato dal suo dipinto del 1872 “Impressione, alba” – per diventare uno dei pittori più celebri degli ultimi due secoli. All’apice dell’impressionismo, alla fine del XIX secolo, l’incredibile “80% di tutte le opere degli impressionisti” utilizzava i colori sintetici presi in prestito da Leon, secondo Lefebvre. Queste tinte sintetiche, all’epoca all’avanguardia, permettevano ai membri del gruppo di rappresentare l’impressione fugace del momento con colori mutevoli e luminosità. “Chi conosce l’esatta portata dell’impatto che Leon ebbe sul movimento?”. Ha detto Lefebvre con un timido sorriso. “Ma è stato straordinario”. “Leon Monet. Fratello dell’artista e collezionista” è in programma al Musee du Luxembourg di Parigi dal 15 marzo al 16 luglio.
