Nel 1995, la fotografa e curatrice britannica Leah Gordon si recò per la prima volta a Jacmel, una città portuale nel sud di Haiti. Allora come oggi, il paese si stava riprendendo dai disordini, ma ciò non le ha impedito di documentare una vibrante tradizione di strada che mina il brutale passato del paese chiamata Kanaval. Si tratta di una mascherata comunitaria tenuta in varie città haitiane prima del Mardi Gras. Ha immortalato i residenti che organizzavano processioni pubbliche che prevedevano di indossare maschere che alludevano a vari traumi. Quindi dal debito coloniale agli interventi stranieri, registrati durante i 200 anni di storia di Haiti. Il paese Haiti ottenne l’indipendenza dalla Francia nel 1804 e le cicatrici della violenza messa in atto dagli stranieri sono ancora presenti maschere. Nelle opere dell’artista, i corpi sono veicoli per le performance attraverso le quali il passato viene rianimato.
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Cosa documentano le immagini di Leah Gordon?
Gordon ha continuato a documentare le scene di strada di Jacmel negli anni e un’indagine di immagini in bianco e nero è ora in mostra al Museum of Contemporary Art di North Miami. Accanto c’è un filmato che ha prodotto insieme al regista Eddie Hutton Mills, Kanaval: A People’s History of Haiti in Six Chapters. “I rituali sfuggono continuamente ai confini”, ha detto Gordon in un’intervista. “Troviamo maschera dopo maschera, ma piuttosto che nascondere, stanno rivelando, storia dopo storia, attraverso il travestimento”. Il lungometraggio esamina i quartieri del paese durante quell’evento annuale, passando da momenti rumorosi e tranquilli. Le interviste con narratori anonimi sono intervallate da filmati d’archivio. Nel video preesistente, i soldati arrivano sulle spiagge haitiane e i primi film di Hollywood offrono tropi razzisti sul vodou haitiano.
Le maschere di Kanaval
Tutto è tagliato insieme a scatti di residenti vestiti con abiti da strada che inondano gli stretti viali della città portuale e uomini i cui corpi sono dipinti. Si muovono in sincronia mentre tengono in mano una bara, intesa come simbolo della morte metaforica di Haiti dopo la sua liberazione del 1804. Gordon ha esaminato i mutevoli tabù politici all’interno delle enclave haitiane, i cui residenti li stanno “spostando e analizzando in tempo reale”. Ciò che emerge nel lavoro è “una conversazione intergenerazionale che avviene sul campo”. I testi murali con interviste dei partecipanti in maschera di Jacmel descrivono personaggi che hanno indossato nel corso degli anni, aggiungendo contesto alle foto in bianco e nero. Alcune delle persone raffigurate nei loro alias scelti non sono più vive. I loro personaggi passano ai parenti più giovani.
Leah Gordon e Haiti
Gordon è un outsider, un occidentale nato all’estero che ha poco in comune con i suoi sudditi haitiani. Ha ammesso in passato un senso di “non appartenenza” mentre navigava Jacmel e la sua comunità. Ha fatto sforzi per sostenere gli artisti haitiani, fondando la Biennale del Ghetto a Port-au-Prince con il collettivo di artisti Atis Rezistans. Il momento di indossare il travestimento. Quindi Essere in grado di discutere apertamente di cose politiche che potresti non essere in grado di fare allo stesso modo in un giorno che non è Carnevale. Nelle immagini del fotografo, i cortei di strada gestiti dai residenti, i cui abiti sono politicamente orientati, fanno riferimento a figure militari haitiane e tragedie di tutta la storia del paese.
La storia di Haiti e Leah Gordon
I personaggi ritratti in Kanaval nascono periodicamente dalle preoccupazioni che agitano le città haitiane. “Negli anni ’90, c’era molto risentimento per il crescente divario tra ricchi e poveri”, ha detto Gordon. Un’immagine minacciosa del 1997 intitolata Gran Manje (Fat Cats), presenta due figure che indossano maschere di tessuto e giacche da abito. Stanno assumendo un personaggio popolare che si fa beffe dell’élite haitiana. L’artista ha catturato immagini più recenti di residenti che trasportano taniche di benzina vuote, un’allusione allo scandalo Petwo Karibe del 2018. Infatti i funzionari governativi hanno sottratto miliardi di fondi destinati all’uso pubblico attraverso un accordo petrolifero venezuelano. Il narratore parla dei ribelli Cacos di Haiti che resistettero ai lavori forzati a un brutale periodo di occupazione statunitense che durò dal 1915 al 1934.
Haiti e il Presidente Jovenel Moïse
Nel loro nativo creolo, i narratori raccontano di ciò che avrebbe potuto essere costruito per Haiti la prima moderna repubblica nera. Una possibilità non realizzata per un enorme debito che ha dissanguato il paese delle sue risorse. Costretti a pagare riparazioni per essersi liberati con successo dai loro occupanti francesi nel 1804, Haiti ha stanziato 560 milioni $ nel corso di sette decenni. Pari a circa 115 miliardi di perdite economiche. Il progetto di Gordon arriva a Miami più di un anno dopo che il Presidente haitiano Jovenel Moïse è assassinato da mercenari colombiani. Da allora, gli Stati Uniti hanno effettuato deportazioni su larga scala di migranti nel paese. Descrivendo la mossa “disumana”, l’ex inviato degli Stati Uniti di Haiti, Daniel Foote, ha detto che è la ragione delle sue dimissioni l’anno scorso. Voci anonime che narrano nel film della mostra riecheggiano un urlo silenzioso che risuona nella recente critica.
