Con i cambiamenti climatici, gli avvistamenti fuori stagione di uccelli migratori sono in aumento, compreso uno avvistato questo mese.
Perchè le rondini viaggiano verso sud?
Le rondini sono il classico visitatore primaverile ed estivo; il proverbiale segno che l’inverno è finito e la primavera è finalmente arrivata. Tornate qui dalle loro case in Africa alla fine di marzo o all’inizio di aprile, si sistemano per allevare due o a volte tre covate di giovani prima di tornare a sud all’inizio di ottobre. Il motivo per cui vanno in Gran Bretagna – e si possono trovare in gran parte del Nord America, Europa e Asia – per approfittare delle lunghe ore di luce dell’estate settentrionale e della conseguente abbondanza di cibo per insetti. Ma quando i venti autunnali cominciano a soffiare e gli insetti volanti scarseggiano, devono andarsene o rischiano di morire di fame. Ecco perché è sorprendente vedere una giovane rondine a novembre.
Il tempo mite e i suoi record
Il tempo insolitamente mite ha prodotto una serie di record, soprattutto nel sud-ovest. Se cercheranno di rimanere, piuttosto che migrare, è ancora troppo presto per dirlo. Mezzo secolo fa, le rondini in inverno erano rare come la neve in estate. Durante il lavoro sul campo del British Trust for Ornithology’s Atlas of Wintering Birds, dal 1981 al 1984, ci sono stati meno di 150 avvistamenti. La maggior parte si è verificata in novembre, con solo una manciata di record da dicembre e febbraio, e nessuno in gennaio.
Ma dall’inizio del secolo, gli avvistamenti di rondini tardive in autunno e i primi arrivi in primavera sono aumentati drasticamente, e alcuni uccelli rimangono tutto l’anno. Come hanno commentato gli autori dell’ultima indagine Atlas, relativa agli anni 2007-11: “Pur essendo un tradizionale messaggero della primavera, le rondini partono più tardi con crescente frequenza e in alcune zone cercano di svernare”.
Rondine solitaria “Rambo”
Nel gennaio 2009, una rondine solitaria vista regolarmente a Marazion Marsh nella Cornovaglia occidentale è stata soprannominata “Rambo” per la sua capacità di sopravvivere a temperature sotto lo zero. Nello stesso anno, quattro o cinque rondini sono svernate intorno a una raffineria di petrolio del Pembrokeshire, e una di recente ha trascorso l’inverno in un impianto di depurazione nel sud-est dell’Inghilterra. Anche se il numero di avvistamenti di gennaio di ogni anno è ancora in cifre singole, secondo lo schema BirdTrack, sono in aumento.
La crisi climatica continua ad accelerare
Purtroppo, le possibilità che questi uccelli rimangano fino a primavera sono – almeno per ora – scarse. Ma il loro comportamento potrebbe cambiare se la crisi climatica continua ad accelerare. Decine di migliaia di anni di evoluzione hanno plasmato il delicato ciclo di vita di questo uccello, che ora è seriamente minacciato dai rapidi cambiamenti ambientali.
Mentre nel nido, una singola covata di giovani rondini consuma una quantità sbalorditiva di 150.000 insetti. Ciò significa che, ogni giorno, i loro genitori devono portare con sé almeno 7.000 alimenti. Ma con studi che dimostrano che gli insetti sono già diminuiti fino al 75%, è sempre più probabile che i pulcini muoiano di fame.
L’epico viaggio verso sud
A poche settimane di vita si imbarcheranno in quell’epico viaggio verso sud. Se riescono ad attraversare l’Europa e il Mediterraneo, le rondini affronteranno la loro più grande sfida: attraversare il Sahara. Se il cambiamento climatico farà espandere il Sahara, le loro possibilità di sopravvivenza saranno di nuovo fortemente ridotte. E anche se riescono ad arrivare in Sudafrica, i cambiamenti delle precipitazioni potrebbero portare a un aumento della mortalità .
Meno di sei mesi dopo l’arrivo in Africa, le rondini devono tornare a nord per riprodursi. Anche in questo caso, la crisi climatica sta già esercitando la sua influenza maligna sul loro viaggio. Nel 2019, un clima insolitamente caldo a metà febbraio, causato dall’aria tropicale che arrivava dall’Africa nord-occidentale, ha riportato le prime rondini in Gran Bretagna con tre o quattro settimane di anticipo rispetto al solito. Se poi ci sarà un periodo freddo a fine febbraio o inizio marzo – come la famigerata “Bestia dell’Est” del 2018 – non saranno in grado di nutrirsi e moriranno. Questi eleganti uccelli, sono una combinazione unica di forza e delicatezza, e dalla loro capacità di superare i pericoli che affrontano nei loro viaggi globali. Ora bisogna temere per il loro futuro su un pianeta in rapido cambiamento.
