La pandemia ci sta preparando a vivere su Marte?

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La pandemia ci sta preparando a vivere su Marte?

Durante la pendemia gli esperti della NASA considerano l’atterraggio in condizioni sicure su un altro pianeta: Marte.

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Dopotutto, gli esploratori robotici della NASA sono già su Marte per spianare la strada a future missioni. Gli astronauti non vogliono trasportare i batteri della Terra sulla superficie di Marte perché potrebbero contaminare l’ambiente o addirittura apparire come un falso positivo della vita sul pianeta. E devono anche stare attenti a mettere in quarantena tutti i campioni restituiti.

Restituzione di campioni da Marte

La prossima generazione di rover marziani della NASA, chiamata Perseverance, arriverà su Marte nel cratere Jezero l’anno prossimo. Raccoglierà campioni e li sigillerà per preservarli fino a quando non potranno essere restituiti sulla Terra. Il compito di Cooper è “assicurarsi di non contaminare Marte con i germi della Terra quando andiamo a esplorare quel pianeta”. Nel suo laboratorio, il team prende i campioni che raccolgono dal veicolo spaziale e li coltivano nelle piastre di Petri per vedere quanto sia veramente pulito il veicolo spaziale prima del lancio. Cercano prove di spore che possono attaccarsi al veicolo spaziale.“Cerchiamo questi semi che determinati microbi possono produrre” ha detto Cooper.

Cercano anche organismi vitali. La stanza in cui è costruito il rover è “più pulita di una sala operatoria, più pulita di molte delle cose con cui interagiamo”. La Perseverance raccoglierà campioni di roccia, minerali e suolo. I dati raccolti potrebbero essere in grado di aiutare gli scienziati a sapere se hanno trovato una biosignatura su Marte.

“Sappiamo che in antichità Marte era abitabile. Ma non siamo ancora stati in grado di dimostrare che abbiamo ancora segni, segni reali, di vita antica. E con la nostra suite di strumenti, pensiamo di poter fare reali progressi verso quello in superficie”. La prima missione che potrebbe tornare su Marte per recuperare i campioni è fissata per il periodo 2026-2027.

Gli umani su Marte

Il nuovo rover sarà anche in missione per gettare le basi per la futura esplorazione umana. “Pensiamo molto a come Marte potrebbe essere abitato, come gli umani potrebbero venire su Marte e sfruttare le risorse che abbiamo oggi nell’ambiente marziano”, ha detto Stack Morgan. “Mandiamo i nostri scout robot prima a conoscere questi altri luoghi, speriamo che preparino la strada per noi.”

Restituire campioni potrebbe anche informare su come, quando e dove potrebbero atterrare gli umani su Marte. “Significherebbe che le possibilità ora sono infinite per altre potenziali civiltà o persino popolazioni microbiche là fuori”, ha detto Cooper. “Non deve essere intelligente e complesso. I microbi sono in realtà piuttosto intelligenti e complessi e dovrebbero essere ammirati. Quindi se trovassimo segni di vita, cambierebbe la nostra idea di essere soli, o di dove ci troviamo, in questo universo. “