I suoi membri affermano di aver rintracciato oltre 2.800 persone, risolvendo casi che nessun altro è stato in grado di risolvere. Questo fanno i fondatori della pagina facebook che cerca bambini scomparsi in Egitto.
Missing Children: i bambini scomparsi in Egitto
Iniziata nel 2015 da Maged e suo marito Rami el-Gebali, un amministratore delegato del settore tecnologico, la pagina Missing Children, sostiene di aver riunito oltre 2.800 persone scomparse, rapite o sfruttate con le loro famiglie o di averle aiutate a entrare in istituti di cura. Nonostante il nome, la portata del progetto non è limitata ai bambini: i volontari hanno anche aiutato a rintracciare adulti vulnerabili, anziani e individui con disabilità. Hanno rivelato casi di abuso e traffico di esseri umani e hanno evidenziato le realtà di un sistema di assistenza statale sovraccarico.
Com’è nata la pagina per la ricerca dei bambini scomparsi in Egitto?
La coppia ha iniziato la pagina come risposta ai molti post sui bambini scomparsi che circolano sui social media egiziani, che spesso rimangono per anni senza alcuna risoluzione. Il loro obiettivo iniziale era quello di garantire che i nomi e i volti di questi bambini non venissero dimenticati. Si sono interessati a risolvere i casi dopo che un utente ha inviato un messaggio per dire loro che aveva visto un bambino presente sul sito dormire in un giardino vicino a casa sua. Missing Children ora vanta oltre 1,94 milioni di follower, con ogni post che genera da decine a centinaia di commenti. Poiché il sito si basa interamente sul crowdsourcing, el-Gebali e Maged hanno sviluppato un processo robusto per controllare i suggerimenti. Gli utenti presentano reclami tramite Facebook Messenger, e uno dei sette amministratori del team si assicurerà che soddisfi una serie di criteri di base, spesso controllando i dettagli con la documentazione disponibile o con filmati di conferma. Poi, assegnano al caso un codice e lo pubblicano sulla pagina, condividendolo e ri-condividendolo fino a quando, idealmente, la persona verrà localizzata.
La situazione oggi in Egitto
Più di sei anni dopo, i rapimenti, lo sfruttamento e le sparizioni persistono ancora in Egitto, ma Maged ed el-Gebali sono riusciti a evidenziare e a creare molta attenzione intorno a questi problemi. “Questo” dice el-Gebali è particolarmente importante perché i casi di persone scomparse hanno la tendenza a perdersi nella confusione burocratica. Quando una persona è scomparsa da un mese e ci sono omicidi, furti, aggressioni e stupri che avvengono ogni giorno la polizia deve dare la priorità al crimine appena avvenuto, perché le possibilità di risolverlo sono molto maggiori“.
Come è gestita in Egitto la questione bambini scomparsi
Legalmente, un bambino “trovato” di qualsiasi età può essere ammesso in un istituto solo con un rapporto della polizia, un rapporto dell’ospedale e un ordine dell’ufficio del pubblico ministero. Ma il tipo di infrastruttura necessaria per sostenere questo tipo di documentazione approfondita è, nel migliore dei casi, incoerente. Anche se le statistiche ufficiali sono difficili da ottenere, i notiziari locali e nazionali in Egitto riportano frequentemente il ritrovamento di bambini abbandonati agli angoli delle strade o vicino alle moschee. Secondo un dipendente del Ministero della Salute, questi casi sono aumentati nel 2020, anche se non è chiaro perché. Secondo El-Gebali, “non c’è un database statale dei neonati abbandonati: nessuna lista consultabile dove si può rintracciare un bambino se si sa dove e quando è stato lasciato“.
Una soluzione per i bambini scomparsi in Egitto
La risposta di El-Gebali e Maged è stata quella di creare il loro database digitale per i bambini abbandonati, che descrive dove e quando un bambino è stato trovato, cosa indossava e dove è stato portato. Gli incontri che hanno iniziato a facilitare sulla forza del loro crowdsourcing alla fine li hanno aiutati a conquistare la fiducia degli orfanotrofi, alcuni dei quali hanno iniziato a inviare loro informazioni e foto dei bambini in loro custodia. Mentre le agenzie statali inizialmente consideravano Missing Children con curiosità e leggera apprensione, all’inizio del 2016, dopo una serie di storie di successo, molti hanno accolto il progetto a braccia aperte.
Poca collaborazione da parte degli orfanotrofi: abusi e violenze
Ma non tutti gli orfanotrofi erano desiderosi di collaborare. Quando i bambini che erano passati attraverso il sistema hanno iniziato a raccontare a el-Gebali e Maged degli abusi che avevano subito, la coppia ha riconosciuto un altro potenziale componente del loro lavoro. Nell’aprile 2016, Missing Children ha iniziato a pubblicare testimonianze di bambini che erano stati all’interno di orfanotrofi dove sostenevano di essere stati abusati, trascurati, sfruttati o maltrattati. Sulla scia di queste accuse, alcune istituzioni sono state chiuse, altre sono state messe sotto inchiesta e altre ancora sono state impegnate in lunghe battaglie di diffamazione con el-Gebali e Maged, che non sono mai stati formalmente accusati.
Il caso Dar Akhawein
Nel 2019, gli amministratori di Missing Children hanno iniziato a pubblicare le accuse di molestie sessuali che coinvolgono un orfanotrofio gestito dalla Fondazione Dar Akhawein nella parte orientale del Cairo. Le accusatrici erano 14 ragazze adolescenti, la più grande delle quali aveva 18 anni. Tutte le denunce erano incentrate sul presidente della fondazione, che le ragazze accusavano di averle molestate verbalmente e minacciate e di essere entrato nelle loro stanze nel cuore della notte per aggredirle fisicamente. Nessuna delle vittime è stata identificata, ma il sito ha pubblicato il nome completo del presidente insieme alla sua fotografia e un appello all’azione: “Smascherate il molestatore di orfani”. “Quando abbiamo iniziato a pubblicare su Dar Akhawein, tutti ci hanno detto di non farlo“, ricorda el-Gebali. “Quest’uomo era potente e ben collegato, e tutto ciò che avevamo era la testimonianza di 14 ragazze“. Oltre al rischio di un’azione legale, el-Gebali e Maged temevano di dover affrontare una punizione o che il caso sarebbe stato archiviato in silenzio una volta che l’indignazione pubblica si fosse spenta.
La forza del social e dell’opinione pubblica
Invece, le accuse hanno guadagnato attenzione immediatamente. Nel giro di un giorno, Missing Children ha riferito che il Ministero della Solidarietà Sociale aveva avviato un’indagine sul presidente e che gli era stato impedito di entrare nell’orfanotrofio. L’opinione pubblica si è mobilitata a sostegno delle vittime, il che ha incoraggiato i dipendenti di Dar Akhawein, che prima avevano taciuto, a farsi avanti e testimoniare. Il caso è stato riportato da diversi giornali nazionali e ripreso da popolari talk show egiziani. All’inizio del 2020, il Ministero della Solidarietà Sociale ha messo l’orfanotrofio sotto supervisione esterna. Nel maggio dello stesso anno, il presidente è stato condannato a due anni di prigione per molestie.
La potenza della comunicazione di base
La capacità di mobilitare l’opinione pubblica è un’arma potente, e Missing Children è in grado di farlo in un modo (e su una scala) di cui poche organizzazioni egiziane sono capaci. Questo può essere dovuto al fatto che la pagina è scritta quasi esclusivamente in ammiya egiziano (dialetto arabo colloquiale), al contrario del fusha, l’arabo moderno standard usato dalla stampa, dalle agenzie governative e dalle ONG. Questo aiuta a mantenere un’aria di spontaneità e accessibilità. i lettori hanno l’impressione che la persona alla tastiera sia solo un cittadino preoccupato, libero da qualsiasi agenda che un giornalista, funzionario pubblico o commentatore potrebbe avere. L’ampiezza della penetrazione di Facebook ha un effetto importante e rende più probabile che l’egiziano medio si fidi e condivida i suoi contenuti.
Bambini scomparsi e madri che non li dimenticano
Perchè Facebook è importante
Anche la scelta della piattaforma è importante. Mentre Instagram riporta un pubblico egiziano di 14 milioni di persone, Facebook raccoglie 47 milioni, l’80,6% di tutti gli utenti internet del paese. La base di Instagram tende ad essere composta da utenti più giovani, da imprese basate sui social media e da egiziani di classe media o benestanti. Al contrario, tutti sono su Facebook, che è spesso affettuosamente chiamato El Face. Questo è stato un grande vantaggio per Missing Children, anche se non tutti sono convinti che una singola pagina di social media debba avere così tanto potere. Per uno studio del 2019, il dottor Hesham Roshdy Khairallah, assistente professore di studi sui media all’Università di Menoufia, ha esaminato l’impatto di Missing Children e pagine simili e ha concluso che i siti hanno contribuito ad aumentare i livelli di panico ingiustificato intorno a rapimenti e sparizioni. “Anche le persone che vivono in zone molto sicure si sono spaventate e non hanno più lasciato uscire i loro figli”. Questi siti sollevano anche problemi di privacy e di raccolta dati.
