Un nuovo studio ha scoperto che una breve sessione di meditazione mindfulness può aumentare le capacità cognitive, indipendentemente dal fatto che siate meditatori abituali o nuovi a questa pratica. La ricerca è pubblicata su PLOS One.
Cos’è la meditazione mindfulness
La meditazione mindfulness è una pratica mentale non religiosa che affonda le sue radici nel buddismo e che insegna a concentrare l’attenzione sul momento presente, utilizzando curiosità, accettazione e apertura. La mindfulness è la qualità di essere consapevoli dell’esperienza attuale, compresi i pensieri, le emozioni e le sensazioni, senza giudizi, filtri o aspettative. Comporta due componenti chiave: l’orientamento all’esperienza e l’autoregolazione dell’attenzione. Mentre la pratica della meditazione mindfulness a lungo termine ha mostrato miglioramenti significativi nell’attenzione, nella flessibilità cognitiva e nell’inibizione, la pratica della meditazione mindfulness a breve termine non è ancora stata esaminata a fondo.
Lo studio
Rita Sleimen-Malkoun e colleghi intendevano differenziare gli impatti cognitivi immediati di una sessione di meditazione mindfulness guidata ed esaminare la potenziale influenza della pratica mindfulness precedente sui risultati. Lo studio ha utilizzato un disegno all’interno del soggetto, in cui tutti i partecipanti sono stati sottoposti a entrambi gli interventi in una sequenza randomizzata per ridurre al minimo i bias di risposta individuali. I partecipanti comprendevano 22 persone che meditavano regolarmente e 20 che erano nuovi alla pratica. La frequenza cardiaca a riposo dei partecipanti è stata registrata per 5 minuti, seguita da un test di prestazione cognitiva di base con il compito di Stroop.
Il test
Il compito consisteva nel guardare le parole visualizzate su uno schermo e identificare il colore del carattere senza prestare attenzione al significato della parola. Il compito prevedeva tre condizioni diverse: quando il colore del carattere corrispondeva al significato della parola, quando il colore del carattere non corrispondeva al significato della parola e quando la parola non aveva nulla a che fare con i colori e il colore del carattere non corrispondeva al suo significato. I partecipanti dovevano premere il più velocemente possibile un tasto di una tastiera per indicare il colore del carattere. I partecipanti sono stati poi assegnati a caso a un intervento di ascolto attento o di meditazione mindfulness guidata, mentre i ricercatori registravano la loro frequenza cardiaca. Le loro prestazioni cognitive sono state testate nuovamente con il compito di Stroop.
I risultati
Il team di ricerca ha scoperto che entrambi gli interventi erano ugualmente coinvolgenti per i partecipanti, indipendentemente dalla loro precedente esperienza di meditazione mindfulness. Tuttavia, la meditazione di consapevolezza ha avuto un effetto più significativo sulla frequenza cardiaca, probabilmente a causa dell’esercizio di respirazione. Inoltre, i risultati hanno mostrato che i partecipanti erano più veloci in tutte e tre le condizioni del compito di Stroop dopo entrambi gli interventi, con la meditazione mindfulness che ha portato ai tempi di reazione più rapidi. Lo studio suggerisce che concentrare l’attenzione su un oggetto specifico (il respiro nella meditazione mindfulness) può migliorare la capacità di selezionare le informazioni rilevanti e inibire gli stimoli irrilevanti.
I limiti dello studio
Il team di ricerca ha riconosciuto alcuni limiti dello studio, tra cui l’assenza di test specifici per valutare separatamente i processi di attenzione, flessibilità cognitiva e inibizione e la mancanza di un intervento di controllo passivo accanto agli interventi di controllo attivo e di meditazione mindfulness. Inoltre, sebbene lo studio abbia utilizzato un compito ad ampio spettro (Stroop), la durata degli effetti acuti e il numero di test cognitivi che potevano essere eseguiti erano limitati. Ciononostante, i risultati dello studio suggeriscono che i benefici cognitivi acuti possono derivare anche da una sola sessione di meditazione mindfulness di 10 minuti, senza che sia necessario un addestramento o un’esperienza precedente di mindfulness. Questo risultato è significativo perché dimostra il potenziale della meditazione mindfulness nel migliorare le prestazioni cognitive in breve tempo. Sebbene anche l’ascolto attento abbia fornito alcuni benefici cognitivi, la componente specifica dell’intervento di meditazione mindfulness, che consiste nel concentrarsi sul momento presente, è stata fondamentale per ottimizzare questi benefici. Lo studio suggerisce che entrambi gli interventi possono potenzialmente migliorare le prestazioni cognitive a breve termine e sono necessarie ulteriori ricerche per confermare il loro potenziale di miglioramento del funzionamento del cervello e del benessere a lungo termine. Lo studio, intitolato “A single session of mindfulness meditation may acutely enhance cognitive performance regardless of meditation experience” (Una singola sessione di meditazione mindfulness può migliorare acutamente le prestazioni cognitive indipendentemente dall’esperienza di meditazione), è stato redatto da Rita Sleimen-Malkoun, Louise Devillers-Réolon e Jean-Jacques Temprado.
