Quintinshill è una località non lontana da Gretna Green, primo villaggio che si incontra appena attraversato il confine con l’Inghilterra.
Una volta la zona era famosa per celebrare i matrimoni delle giovani coppie inglesi in fuga.
Si dice che il fabbro del paese fosse ormai una celebrità nel’unire in matrimonio ragazzi inglesi che qui potevano sposarsi in età più giovane rispetto alla madre patria.
Ma quel 22 maggio del 1915, purtroppo, Gretna Green, o meglio, Quintinshill, salì alla ribalta per un gravissimo fatto.
Il più tragico disastro ferroviario della storia britannica si era consumato proprio in quel giorno.
Il fatto
Successe, infatti, che un treno militare che trasportava principalmente soldati della Territorial Army rimase coinvolto in una collisione con un treno passeggeri.
Il treno militare proveniva dal 7° battaglione del reggimento del Royal Scots, con sede a Leith, e diretto a Gallipoli.
Il bilancio fu davvero pesante: 226 morti, tra soldati e uomini, 246 feriti, per lo più soldati.
Purtroppo questi numeri furono dovuti anche alle modalità in cui si era verificato l’evento catastrofico.
Infatti, pare che la tradotta avesse scontrato il treno passeggeri fermo, mentre un altro treno passeggeri, che sopraggiungeva, andava a schiantarsi contro il relitto.
Nell’impatto le autovetture, che erano in legno di corpo, scatenarono un incendio di grosse dimensioni.
Fu un’impresa non di poco conto spegnere l’incendio, nonostante fossero occupate molte persone intervenute sul luogo del disastro.
Purtroppo a peggiorare il tutto ci fu anche l’intervento non proprio ortodosso di uno dei controllori che tardò ad attivarsi, scatenando le successive collisioni.
Indubbiamente si parla di un periodo in cui i mezzi di sicurezza non erano sviluppati come oggi, ma indubbiamente, considerando il numero di convogli coinvolti, si può concludere che comunque nel primo ventennio del ‘900 il treno era davvero usato.
Per la storia ferroviaria scozzese resta ancora oggi questo episodio una pagina nera.