Un progetto logistico multimiliardario per rivaleggiare con il Canale di Suez ha diviso l’opinione pubblica irachena. I sostenitori affermano che il progetto da 7 miliardi di dollari del porto di Al Faw, vicino a Bassora, che sarà collegato via terra alla Turchia tramite ferrovia, renderebbe la città portuale una porta d’ingresso per l’Europa. Ma i critici dicono che il piano è selvaggiamente ambizioso.
In cosa consiste il progetto del porto di Al Faw?
Analisti e iracheni vicini al progetto hanno detto a che ci sono stati ritardi, accuse di corruzione e concorrenza tra milizie armate. Il progetto del porto di Al Faw mette anche a dura prova i fondi limitati del governo iracheno. Il costo della ricostruzione dell’Iraq dopo la guerra del 2014-18 con l’ISIS è stato stimato dalla Banca Mondiale a circa 88 miliardi di dollari. Dopo il conflitto, le entrate petrolifere, la principale fonte di reddito dell’Iraq, sono crollate, lasciando lo stato in difficoltà per pagare gli stipendi del settore pubblico. Ciò si è aggiunto a numerosi ritardi. Ma, contro queste probabilità, a dicembre il governo ha firmato un contratto infrastrutturale da 2,3 miliardi di dollari con Daewoo Engineering & Construction.
Lo sviluppo del progetto
La compagnia sudcoreana ha costruito la diga foranea del porto di Al Faw, lunga 23 chilometri, da 1 miliardo di dollari. La più grande del mondo, è stato uno sforzo di otto anni per il quale sono stati necessari cinque milioni di tonnellate di roccia. Sono previsti quasi 12 chilometri di ormeggi, così come un canale dragato di 30 km per ospitare pesanti navi da carico. Dean Mikkelsen è un analista marittimo e logistico che ha lavorato con compagnie petrolifere in Iraq. “Ho domande sulla fattibilità del lato ferroviario. Apre la porta a massicce tangenti per l’acquisto di terreni, in gran parte di proprietà tribale, con denaro che il governo non ha”, ha detto. “I problemi sono le milizie e le scarse infrastrutture. Le infrastrutture ferroviarie potrebbero ancora diventare un altro obiettivo per i terroristi in alcune aree”.
Dove trovare i soldi necessari?
Secondo le stime del governo iracheno, la costruzione del collegamento ferroviario a doppio binario da Bassora al confine turco potrebbe costare 13 miliardi di dollari. Il progetto è stato perseguitato da faziosità e discussioni in parlamento su come finanziarlo da quando è stato firmato il primo contratto nel 2013. All’epoca, il ministero dei trasporti iracheno era gestito dalla Badr Organisation, un potente partito politico con legami con l’Iran. “Il motivo principale per cui il progetto è stato ritardato per molti anni è la corruzione finanziaria e amministrativa nei ministeri e nei partiti“, ha affermato Mohammed Al Tai, ex deputato di Bassora. “Nel budget 2021 è stato stanziato un piccolo importo, superiore ai 500 milioni di dollari, e questo non è sufficiente nemmeno per la prima fase del porto, il cui costo è stimato tra i 6 e i 7 miliardi di dollari, se si considera il collegamento ferroviario che dovrebbe collegare al porto la Turchia e l’Europa”.
L’ambizione politica
I partiti politici con potenti milizie armate hanno gareggiato per i contratti per le operazioni di supporto al porto di Al Faw. “Questi grandi progetti sembrano sempre attirare richieste di ingrassare gli ingranaggi. La cultura della corruzione è così profonda che sembra travolgere tutto”, ha affermato Kirk Sowell, editore della newsletter Inside Iraqi Politics.
La portata del peso economico mondiale nei trasporti del porto di Al Faw
Il progetto non può essere criticato per mancanza di ambizione. Una volta completato, se tutto andrà secondo i piani, trasporterà merci in Europa via terra in meno tempo di quanto servirebbe attraverso il Canale di Suez. Ma se il progetto ferroviario dovesse fallire, metterebbe in discussione la necessità di un porto così grande. Uno studio commissionato dal governo del Regno Unito condotto nel 2005, quando il porto era in fase di progettazione, ha affermato che il volume di carico previsto per il porto si basava sulla movimentazione di container passando da “120.000 TEU nel 2005 a 6,4 milioni di TEU nel 2055”. La crescita economica dell’Iraq dovrebbe quasi raggiungere quella della Gran Bretagna nello stesso periodo, una prospettiva improbabile, poiché quasi tutte le sue entrate derivano dalle esportazioni di petrolio.
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I contrari al progetto del porto di Al Faw
Alcuni sostengono che lo sviluppo non sia necessario. Un articolo di Port Strategy dell’anno scorso osservava che il porto di Umm Qasr, a soli 60 km da Al Faw, “ha un’ampia capacità aggiuntiva esistente e molto spazio per ulteriori ormeggi e cantieri in costruzione (e può essere aggiornato per gestire le navi più grandi del mondo da dragare il suo canale per una frazione del costo del dragaggio di Al Faw)”. Ciò solleva la questione del perché l’Iraq sia così impegnato a convogliare fondi verso il nuovo porto. Come osserva Sowell, i grandi progetti nel paese offrono ampie opportunità di fare soldi ai partiti politici e alle forze di sicurezza collegate.
Rivalità della milizia
A Umm Qasr, due generali iracheni sono stati arrestati il 12 giugno per aver accettato tangenti per esentare i dazi doganali. Secondo un rapporto del 2019 degli analisti iracheni Mac Skelton e Zmkan Ali Saleem, si dice che il partito Sadiqun, sostenuto dall’Iran, gestisca parte delle infrastrutture a scopo di lucro. Un rapporto dell’AFP di gennaio ha rilevato che le pratiche di corruzione legate ai partiti politici erano ancora diffuse a Umm Qasr. Sadiqun è l’ala politica di Asaib Ahl Al Haq, una milizia sciita sostenuta dall’Iran accusata di aver ucciso attivisti iracheni. Ad Al Faw, si dice che anche le società di sicurezza siano collegate a partiti sciiti concorrenti a Baghdad, incluso il movimento sadrista guidato dal religioso radicale Moqtada Al Sadr, un rivale di lunga data di Sadiqun, che ha anche una potente milizia armata.
L’intervento governativo
Il governo ha cercato di riportare la situazione sotto controllo dopo che i media iracheni hanno riferito che le milizie travestite da poliziotti stavano prendendo tangenti per far entrare i camion nell’area di costruzione. “Ci sono controversie e tensioni tra un’azienda fedele ad Asaib e una società di sicurezza locale che ha fedeltà ad Al Sadr, che si verificano di tanto in tanto. Circa una settimana fa, per ordine del governo, sono stati dispiegati posti di blocco militari all’ingresso del porto“, ha affermato un iracheno che lavora al progetto.
Le opportunità di nuovo lavoro
A parte il richiamo della spesa infrastrutturale multimiliardaria, il porto offre enormi opportunità di lavoro per la popolazione locale, e questo è diventato una fonte di competizione tribale e politica. Una tribù della zona, i Beit Shaya, ha inscenato proteste per chiedere posti di lavoro al porto. I suoi membri sono sostenuti dal direttore dell’autorità portuale irachena Farhan Al Fartousi, che è legato al movimento sadrista, secondo due analisti e un locale iracheno che lavora sui porti che ha parlato con The National. Al Fartousi ha condotto le trattative con Daewoo per fornire più posti di lavoro per Beit Shaya, ha detto un analista della sicurezza a The National. E mentre Al Fartousi e Al Sadr sono irremovibili sul fatto che Daewoo debba finire il progetto, Sadiqun è stato vocale in parlamento affinché la Cina completi il lavoro ad Al Faw.
Ottimismo politico
Nonostante i problemi che si accumulano sul progetto, importanti politici iracheni credono che porterà benefici una volta completato. “Per la gente di Bassora e del sud questo progetto è molto importante in quanto creerà più di 100.000 opportunità di lavoro nella prima fase. Quindi aumenterà a più di 250.000 posti di lavoro per i vari segmenti della società irachena”, ha affermato Al Tai, l’ex deputato di Bassora. Crede che le dispute tra i blocchi politici ei partiti a Baghdad stiano ritardando i lavori. “Gli stanziamenti governativi effettuati sono modesti rispetto al costo reale del progetto, che comprende porti, darsene, aeroporti, ferrovie, hotel, complessi abitativi, ospedali, scuole e centri ricreativi. “La corruzione politica è ciò che impedisce a questo progetto di progredire perché i soldi sono disponibili e la decisione di completarlo è nelle mani del governo e del parlamento”, ha affermato.
Il porto di Al Faw come ancora di salvataggio
“Se verrà implementato, il progetto salverà l’Iraq e fornirà molte risorse finanziarie parallele al petrolio e al gas. Credo che il governo attuale o futuro riuscirà a completare il progetto e tutti i progetti di servizio se si allontana dalla politica degli assi e dei guadagni politici”, ha affermato. Si riferiva alle alleanze regionali dell’Iraq e all’autoproclamato “Asse della Resistenza” dell’Iran. Jaber Al Jaberi, un deputato della provincia di Anbar, nell’ovest, era fiducioso sull’impatto di Al Faw, ma dubitava della capacità del governo di farcela. “Certamente, è uno dei progetti più strategici in Iraq e nella regione e avrà un impatto economico molto grande sull’Iraq se sarà completato, ma dubito che il governo sarà in grado di gestire e realizzare questo progetto gigante e importante“.
