Atsushi Ikeda ama così tanto la sua auto da aver fondato un club per i possessori di Tesla, ma il fatto che abbracci un veicolo elettrico lo rende una sorta di outsider in Giappone. Mentre i mercati dalla Cina agli Stati Uniti corrono per mettere più veicoli elettrici sulle loro strade, in Giappone l’auto ibrida regna ancora sovrano.
I veicoli elettrici vs l’auto ibrida in Giappone
L’anno scorso sono stati venduti 59.000 nuovi veicoli elettrici in Giappone, un record e un aumento annuale di tre volte, ma ancora meno del 2% delle vendite di tutte le auto nel Paese nel 2022. È una situazione che potrebbe sembrare controintuitiva, dato che l’industria automobilistica giapponese – che impiega l’8% della forza lavoro del Paese e rappresenta un quarto di tutte le sue esportazioni – è stata pioniera delle auto ibride ed elettriche. Ma gli esperti sostengono che la popolarità dell’ibrido ha di fatto ostacolato l’adozione dei veicoli elettrici, con le case automobilistiche giapponesi che non hanno fretta di abbandonare le linee esistenti.
La posizione di Toyota
Lo scetticismo non è un segreto e l’ex capo della Toyota, la casa automobilistica più venduta al mondo, ha regolarmente messo in discussione la crescente attenzione per l’elettrico. “Credo che Toyota non volesse che la tendenza si orientasse verso gli ibridi plug-in e i veicoli elettrici a causa della sua attenzione per gli ibridi e dei suoi ingenti investimenti”, ha dichiarato Kenichiro Wada, presidente del Japan Electrification Research Institute, che ha contribuito allo sviluppo dei primi veicoli elettrici presso Mitsubishi Motors negli anni 2000. Ha paragonato l’azienda a un lottatore di sumo di alto livello, desideroso di “mantenere lo status quo il più a lungo possibile”. Quando Ikeda è andato alla ricerca di un’auto “economica, sicura e senza sostanze inquinanti”, si è subito rivolto a Tesla. “Mi piacciono le auto ad alte prestazioni”, ha dichiarato all’AFP, descrivendo le poche opzioni giapponesi presenti sul mercato al momento dell’acquisto nel 2016 come piccole e poco attraenti. Attualmente esistono incentivi governativi per l’acquisto di auto elettriche, ma Ikeda afferma che “l’infrastruttura di ricarica è troppo debole in Giappone”, dando la colpa alle “pesanti normative”.
OBIETTIVI A ZERO EMISSIONI
La situazione in Giappone è sempre più incoerente con le priorità altrove. Secondo uno studio di PwC, l’anno scorso i veicoli elettrici hanno rappresentato il 20% delle auto nuove vendute in Cina, circa il 15% in Europa occidentale e il 5,3% negli Stati Uniti. Ironia della sorte, i veicoli elettrici hanno una lunga storia in Giappone: Mitsubishi Motors ha presentato il suo i-MiEV nel 2009 e Nissan il suo modello Leaf un anno dopo. All’epoca, però, i modelli erano costosi a causa delle batterie e considerati poco pratici per la mancanza di una rete di ricarica a livello nazionale. Le auto ibride sembravano una scelta migliore e si sono dimostrate sempre più popolari, rappresentando più del 40% delle vendite in Giappone lo scorso anno. Gli sforzi del governo e dell’industria sono stati inoltre distratti da una spinta allo sviluppo di veicoli a idrogeno, un settore che è cresciuto molto più lentamente di quello elettrico. L’Unione Europea, la Gran Bretagna e diversi Stati americani vogliono che tutte le nuove auto vendute siano a zero emissioni entro il 2035. L’obiettivo del Giappone, tuttavia, prevede ibridi e veicoli a celle a combustibile alimentati a idrogeno entro lo stesso anno. Nonostante gli ostacoli, ci sono alcuni segnali di cambiamento, in parte stimolati da obiettivi EV più esigenti nei mercati esteri. Se non riusciranno a “reagire rapidamente” a queste nuove richieste, “alcune case automobilistiche giapponesi potrebbero scomparire”, ha dichiarato l’analista automobilistico Koji Endo, di SBI Securities.
“DEVE ESSERE PRIMA EV”
Le aziende giapponesi hanno iniziato a proporre obiettivi più ambiziosi in materia di veicoli elettrici, anche se le case automobilistiche straniere stanno cercando di stabilire un punto d’appoggio per i loro veicoli elettrici nel Paese. L’anno scorso, Nissan ha lanciato il modello “Sakura”, un’auto completamente elettrica della categoria “kei” di dimensioni ridotte, molto popolare in Giappone. Nel 2022 ha rappresentato un terzo delle vendite di veicoli elettrici del Paese. “Nobuhide Yanagi, responsabile marketing di Nissan per i veicoli elettrici in Giappone, ha dichiarato all’AFP: “L’autonomia giornaliera degli automobilisti giapponesi è inferiore rispetto ai consumatori europei o statunitensi. Pertanto, le auto di piccole dimensioni “potrebbero potenzialmente conquistare più quote nel mercato degli EV, non solo per Nissan”. Il governo giapponese prevede di aumentare il numero di stazioni di ricarica da 30.000 a 150.000 entro il 2030. L’abbraccio rimane comunque qualificato: un funzionario del ministero del Commercio giapponese ha avvertito che i veicoli elettrici “sono costosi e le risorse sono limitate”. “La tecnologia ibrida è accessibile e offre risparmi significativi sulle emissioni”, ha dichiarato all’AFP Kuniharu Tanabe, direttore della divisione per l’industria automobilistica del ministero. Ha descritto la strategia europea per i veicoli elettrici come “estrema” e ha notato un’eccezione dell’ultimo minuto per i veicoli a combustibile sintetico. La cautela del Giappone non è del tutto ingiustificata, soprattutto alla luce della potenziale carenza di materie prime come il litio, ha dichiarato Christopher Richter, analista del settore auto presso CLSA. “Se siete tutti EV, potreste mettere a rischio il vostro franchising. Detto questo, la prima cosa da fare è comunque l’EV”, ha dichiarato all’AFP. “Il cambiamento climatico è reale, gli effetti peggioreranno con il tempo, quindi a un certo punto ci sarà la richiesta di avere emissioni zero”.
