Entro la fine del 2023, la Cina controllerà la metà della capacità installata mondiale di elettrolizzatori che producono idrogeno a basse emissioni di carbonio, secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia (AIE), che è anche preoccupata per il rallentamento dei progetti di nuove installazioni dovuto all’inflazione. Questo vettore energetico è ancora molto lontano da quello necessario per raggiungere gli obiettivi climatici.
L’Agenzia Internazionale dell’Energia (AIE) ha analizzato la produzione di idrogeno a basse emissioni di carbonio nel mondo. “Dopo un inizio lento, la Cina ha assunto un ruolo guida nella diffusione degli elettrolizzatori: entro la fine dell’anno, la capacità installata di elettrolizzatori in Cina dovrebbe raggiungere 1,2 Gigawatt, ovvero il 50% della capacità produttiva globale”, afferma l’AIE in un rapporto dedicato a questa energia a basse emissioni di carbonio.
Gli elettrolizzatori sono apparecchiature utilizzate per la separazione industriale dell’idrogeno e dell’ossigeno all’interno della molecola d’acqua (H20) utilizzando l’elettricità, che a sua volta proviene da fonti a bassa emissione di carbonio o prive di carbonio (energia solare, eolica, idroelettrica o nucleare). L’idrogeno “verde” non emette praticamente CO2 nell’atmosfera quando viene prodotto, mentre l’idrogeno “grigio”, prodotto dal gas metano, ha un’impronta di carbonio catastrofica: quasi 10 tonnellate di CO2 per tonnellata di idrogeno prodotto.
Con la transizione energetica in atto, gli elettrolizzatori stanno diventando essenziali per sostituire il metodo tradizionale di produzione dell’idrogeno industriale, finora basato sul gas metano fossile (CH4), un metodo spesso legato all’industria petrolchimica, che è economico ma emette alti livelli di CO2. Secondo l’AIE, la produzione di idrogeno a basse emissioni di carbonio potrebbe raggiungere i 38 milioni di tonnellate entro il 2030 se tutti i progetti annunciati saranno realizzati.
Preoccupazione per l’aumento dei costi
Tuttavia, l’agenzia teme che l’aumento dei costi delle attrezzature dovuto all’inflazione “metta a rischio i progetti” e “riduca l’impatto del sostegno governativo”. “Alcuni progetti hanno rivisto le stime dei costi iniziali fino al 50%”, afferma l’AIE. Sul fronte dei consumi, l’agenzia è anche preoccupata per la lentezza con cui l’idrogeno grigio, prodotto in modo tradizionale, viene sostituito dall’idrogeno verde in tutto il mondo. “Nel 2022, i progressi nell’uso dell’idrogeno a basse emissioni di carbonio sono molto lenti e copriranno solo lo 0,7% della domanda globale di idrogeno”, sottolinea il rapporto, “il che implica che la produzione e l’uso dell’idrogeno nel 2022 emetteranno 900 milioni di tonnellate di CO2 equivalente”. L’AIE chiede inoltre una maggiore cooperazione internazionale per “evitare la frammentazione del mercato”.
All’inizio di settembre, Sultan al-Jaber, presidente della COP28 e presidente della compagnia petrolifera nazionale degli Emirati Arabi Uniti, ha chiesto di “triplicare le energie rinnovabili entro il 2030, di commercializzare altre soluzioni prive di carbonio, come l’idrogeno, e di sviluppare un sistema energetico privo di tutti i combustibili fossili senza cattura di CO2”. Al vertice “sull’ambizione climatica” di mercoledì alle Nazioni Unite, “ha ribadito che la riduzione graduale dei combustibili fossili è inevitabile ed essenziale”. Una posizione che ha soddisfatto l’ex capo dell’agenzia ONU per il clima, Christiana Figueres, che ritiene che il Presidente della COP28 abbia “compreso la (sua) responsabilità politica internazionale e multilaterale” per il clima.
TotalEnergies entra nel ballo
In Europa, TotalEnergies sta giocando un ruolo di primo piano. L’azienda energetica lancerà un bando di gara di proporzioni mai viste prima per l’acquisto di “500.000 tonnellate all’anno di idrogeno verde” per decarbonizzare le sue attività di raffinazione del petrolio in Europa, un’operazione che potrebbe contribuire a strutturare la nascente industria dell’idrogeno in Francia.
Nessuno degli elettrolizzatori su larga scala necessari per produrre tali quantità di idrogeno verde è ancora in funzione nel mondo. Ma il Gruppo spera che questo bando di gara possa accelerare la costruzione di impianti e installazioni. Entro il 2030, la compagnia petrolifera prevede di sostituire con idrogeno pulito le 500.000 tonnellate di idrogeno “grigio” che utilizza ogni anno per rimuovere lo zolfo dai carburanti nelle sue sei raffinerie europee: Anversa (Belgio), Leuna (Germania), Zeeland (Paesi Bassi), Normandia, Donges e Feyzin (Francia), nonché nelle due bioraffinerie di La Mède e Grandpuits (Francia).
L’obiettivo è ridurre le emissioni di CO2 dei suoi siti di raffinazione chimica in Europa di 5 milioni di tonnellate (Mt) all’anno, rispetto ai 20,9 Mt del 2015, ha dichiarato Jean-Marc Durand, Direttore della Raffinazione e della Petrolchimica Europea. Allo stesso tempo, TotalEnergies ha anche confermato che continuerà i suoi progetti per produrre idrogeno pulito a livello locale, nei suoi siti francesi, in particolare in Normandia con il gruppo Air Liquide, per produrre fino a 15.000 tonnellate all’anno entro il 2026.
