Il Presidente Biden ha designato quasi una mezza dozzina di nuovi monumenti nazionali dall’ottobre 2022, e probabilmente questo sarà solo l’inizio.
Più di un milione e mezzo di acri di terre selvagge e siti storici negli Stati Uniti sono stati recentemente protetti quando il Presidente Biden ha nominato cinque nuovi monumenti nazionali. Con queste designazioni, gli Stati Uniti sono un altro passo avanti verso la realizzazione dell’iniziativa “America the Beautiful” di Biden, un obiettivo federale di conservare, collegare e ripristinare il 30% del territorio statunitense entro il 2030.
I cinque nuovi monumenti nazionali statunitensi sono:
Monumento nazionale di Camp Hale in Colorado
Monumento nazionale di Avi Kwa Ame in Nevada
Monumento nazionale di Castner Range in Texas
Emmett Till and Mamie Till-Mobley National Monument, che comprende siti in Illinois e Mississippi.
Monumento nazionale di Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni, in Arizona.
“Le nostre meraviglie nazionali sono letteralmente l’invidia del mondo”, ha detto Biden in un discorso a un summit della Casa Bianca sulle azioni di conservazione il 21 marzo, quando ha annunciato i monumenti Avi Kwa Ame e Castner Range. “Sono sempre stati e saranno sempre al centro della nostra eredità di popolo ed essenziali per la nostra identità di nazione”. In quel discorso ha affermato che, concedendo le protezioni, gli Stati Uniti stanno salvaguardando “il cuore e l’anima del nostro orgoglio nazionale. Stiamo proteggendo pezzi di storia, raccontando la nostra storia che sarà raccontata per generazioni e generazioni a venire”.
Nel 1872, quando gli Stati Uniti istituirono il Parco nazionale di Yellowstone, divennero leader negli sforzi di conservazione del territorio pubblico: Yellowstone fu il primo parco nazionale del mondo. Da allora, il Paese ha conferito lo status di parco protetto a più di 400 appezzamenti di terreno, tra cui parchi nazionali, monumenti nazionali, siti e parchi storici nazionali, riserve nazionali, memoriali nazionali, campi di battaglia nazionali e cimiteri nazionali, oltre a numerose altre categorie di terreni gestiti dal National Park Service.
Tuttavia, secondo Protected Planet, un’organizzazione che segue i progressi internazionali verso il raggiungimento degli obiettivi globali di biodiversità, le nuove designazioni portano il totale delle terre protette negli Stati Uniti a poco più del 13%. Per raggiungere l’obiettivo del 30% fissato da Biden, la nazione deve conservare un’area aggiuntiva grande più o meno come l’Alaska o più del doppio del Texas.
Si tratta di un obiettivo di conservazione ambizioso, che probabilmente richiederà più strade per essere raggiunto. Secondo un rapporto del Center for American Progress, “la conservazione delle terre BLM di alto valore rappresenta una delle leve più significative di cui l’America dispone per raggiungere l’obiettivo di conservazione del territorio per il 2030”. Circa il 10 percento di tutti i terreni degli Stati Uniti è gestito dal Bureau of Land Management (BLM) del Dipartimento degli Interni e circa il 13,6 percento dei terreni del BLM può potenzialmente essere conteggiato per l’obiettivo del 30 percento, in quanto solo questa porzione è attualmente soggetta a misure che impediscono le pratiche di estrazione, come l’estrazione mineraria e petrolifera.
Jenny Rowland, direttrice delle terre pubbliche del Center for American Progress, ha dichiarato ad AFAR che sia il BLM che il Servizio Forestale degli Stati Uniti (che sovrintende a molte delle foreste secolari del Paese, vitali per l’immagazzinamento del carbonio) hanno recentemente rilasciato una bozza di regolamento che “aumenterà la conservazione su queste terre che non hanno necessariamente uno status specifico di protezione. Ciò aiuterà a dare priorità alla conservazione come uno dei loro usi primari e ciò contribuirà all’obiettivo del 30 per 30”.
Ma anche se ampie porzioni di queste terre federali venissero conservate, gli Stati Uniti dovrebbero comunque accantonare nuovi terreni per i parchi nazionali per raggiungere l’obiettivo del 30%.
“Si tratta di uno dei programmi di conservazione più ambiziosi di qualsiasi amministrazione nella storia del Paese”, ha dichiarato Gaby Diaz, responsabile della comunicazione della Wilderness Society, un’organizzazione no-profit per la conservazione del territorio. “La risposta breve è sì, nei prossimi anni vedremo molti più parchi nazionali”.
Ecco cosa c’è da sapere sui monumenti appena coniati e su quali unità del parco nazionale potrebbero essere le prossime.
I 5 nuovi monumenti nazionali statunitensi
Monumento nazionale di Camp Hale, Colorado
Il primo monumento nazionale designato da Biden durante la sua presidenza è stato Camp Hale, vicino a Vail, in Colorado, nell’ottobre 2022. Il Camp Hale, con i suoi 53.804 acri, si è guadagnato questo titolo grazie alla sua importanza per l’esercito americano e per l’industria dello sci, dato che negli anni ’40 le truppe venivano addestrate a sciare, ad andare in montagna e a sopravvivere all’inverno. Molti di loro sarebbero diventati pionieri dell’industria dell’outdoor: Tra i veterani di Camp Hale ci sono i fondatori della National Outdoor Leadership School, della Wilderness Education Foundation, della Nike, della National Ski Patrol e del Vail Ski Resort.
Monumento nazionale Avi Kwa Ame in Nevada
Nel Nevada meridionale, invece, il nuovo Avi Kwa Ame National Monument copre 506.814 acri di paesaggio del deserto del Mojave, compresa la Spirit Mountain (Avi Kwa Ame in Mojave), un picco di quasi 6.000 piedi considerato sacro da 12 gruppi indigeni che credono sia parte della loro storia della creazione. È solo il secondo monumento nazionale statunitense creato per conservare la storia degli indigeni. Il primo è stato il Bears Ears National Monument nello Utah, di cui Biden ha ripristinato i confini (insieme al Grand Staircase-Escalante National Monuments, sempre nello Utah) nel 2021. I due parchi erano stati ridotti dall’ex presidente Donald Trump durante il suo mandato.
“È un luogo di riverenza, di spiritualità, di guarigione e ora sarà riconosciuto per il suo significato complessivo e sarà preservato per sempre”, ha detto Biden a proposito di Avi Kwa Ame nel suo discorso del 21 marzo.
All’interno dei confini dell’Avi Kwa Ame National Monument si trovano alcuni dei più vecchi e grandi alberi di Joshua degli Stati Uniti (tra cui il terzo albero di Joshua più grande del mondo, un esemplare di 900 anni noto come Monument Tree) e petroglifi che risalgono a millenni fa. Il monumento crea inoltre un corridoio animale più ampio per le pecore bighorn del deserto, le tartarughe del deserto, i rospi dell’Arizona, i cervi mulo e le lucertole mostro di Gila, poiché è collegato ad altri monumenti nazionali e aree di conservazione della regione.
“Ai nativi che indicano l’Avi Kwa Ame come il loro luogo di nascita spirituale e a tutti i cittadini del Nevada che conoscono il valore delle nostre preziose terre pubbliche: Oggi è per voi” ha twittato il 21 marzo la rappresentante democratica del Nevada Dina Titus, che ha sponsorizzato una proposta di legge per proteggere l’area.
Monumento nazionale di Castner Range in Texas
Nel frattempo, all’estremità occidentale del Texas, vicino a El Paso, il nuovo Castner Range National Monument protegge ora 6.672 acri. Dalla metà degli anni ’20 alla metà degli anni ’60, la catena montuosa è servita come struttura di addestramento per l’esercito a Fort Bliss durante la Seconda guerra mondiale, la Guerra di Corea e la Guerra del Vietnam. Dagli anni ’60, il territorio è stato gestito dall’esercito e chiuso al pubblico.
L’area, che confina con il Franklin Mountain State Park, offrirà una più ampia fascia di territorio protetto alla fauna selvatica, come la lucertola dalla coda a scacchiera, il coniglio cotonato del deserto e la tarantola del deserto occidentale. E creerà maggiori opportunità per le comunità locali di godere dell’aria aperta. Il nuovo monumento nazionale deve prima essere ripulito dalle migliaia di proiettili vivi sparsi nel sito, risalenti al periodo militare.
“La designazione del Castner Range National Monument è importante per la regione e per la nazione, in quanto protegge aree culturali, storiche ed ecologiche uniche”, ha dichiarato Janaé Reneaud Field, direttore esecutivo della Frontera Land Alliance, un’associazione senza scopo di lucro che lavora per preservare la natura selvaggia nel deserto del Chihuahuan. “L’area, quando sarà accessibile, consentirà alla comunità di accedere a un luogo speciale che presenta il papavero d’oro messicano, i ventagli alluvionali, la storia militare e le testimonianze dei modi di vita delle popolazioni indigene con oltre 40 siti storici”.
Monumento nazionale Emmett Till e Mamie Till-Mobley in Mississippi e Illinois
Il 25 luglio, in quello che sarebbe stato l’82° compleanno di Emmett Till, il quattordicenne nero rapito, torturato e ucciso in Mississippi dopo aver presumibilmente fischiato a una donna bianca nel 1955, tre siti centrali per la storia sua e di sua madre sono diventati il Monumento nazionale Emmett Till e Mamie Till-Mobley. I tre siti comprendono il corso d’acqua in cui fu ritrovato il corpo di Till, il tribunale del Mississippi in cui i suoi assassini furono assolti e la chiesa di Chicago in cui si svolse il funerale di Till.
Durante un evento alla Casa Bianca per la firma del proclama, Biden ha sottolineato che il monumento nazionale è un modo importante per gli Stati Uniti di riconoscere la “verità e la storia completa della nostra nazione”.
“Non possiamo scegliere di imparare solo ciò che vogliamo sapere. Dobbiamo imparare ciò che dobbiamo sapere”, ha detto Biden, aggiungendo: “Oggi… aggiungiamo un altro capitolo alla storia del ricordo e della guarigione”.
Monumento nazionale Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni in Arizona
L’8 agosto, Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni, in Arizona, è diventato il più recente monumento nazionale (e il terzo a conservare la storia indigena). L’area di quasi un milione di acri protegge più di 3.000 siti indigeni culturalmente importanti, tra cui Gray Mountain (chiamata Dzilbeeh dai Navajo), che fa parte di storie e rituali cerimoniali, e Red Butte (chiamata Wii’i Gdwiisa dagli Havasupai), un’area ritenuta il luogo sacro di nascita del loro popolo.
“Questo nuovo monumento nazionale ospita risorse naturali e culturali critiche e numerose tribù mantengono legami culturali con queste terre ancestrali”, ha dichiarato ad AFAR un portavoce della Coalition to Protect America’s National Parks, aggiungendo che la designazione “fornirà ai visitatori un accesso continuo alle opportunità di ricreazione all’aperto, proteggerà le aree culturali e archeologiche e contribuirà a garantire la sicurezza di numerose specie minacciate, in pericolo e rare che chiamano quest’area casa”.
In una dichiarazione, Biden ha detto che la designazione “sostiene gli sforzi di conservazione guidati dalle tribù e aiuta a risolvere le ingiustizie del passato, tra cui quando le tribù sono state rimosse con la forza dalle terre che poi sono diventate il Parco nazionale del Grand Canyon”.
Quali sono i prossimi terreni da proteggere?
Proteggere un altro 17% di tutto il territorio degli Stati Uniti non sarà facile e l’amministrazione Biden è stata vaga sul modo in cui intende raggiungere esattamente questo obiettivo. Il rapporto che delinea l’Iniziativa “American the Beautiful” non cita nessuna area che potrebbe essere contesa, anche se afferma che il rapporto “è solo il punto di partenza sulla strada per realizzare la visione di conservazione che il Presidente Biden ha delineato. La direzione che prenderà questo percorso nel prossimo decennio non sarà determinata dalle nostre agenzie, ma dalle idee e dalla leadership delle comunità locali”.
Diverse comunità hanno già proposto idee per nuove unità di parchi nazionali, che aiuterebbero gli Stati Uniti ad avvicinarsi all’obiettivo del 30%.
In Georgia, ad esempio, l’Ocmulgee National Park and Preserve Initiative chiede che l’Ocmulgee Mounds National Historical Park diventi un parco nazionale a tutti gli effetti, aggiungendo così oltre 50.000 acri di terreno protetto al totale attuale. Tuttavia, i parchi nazionali sono più difficili da nominare, poiché richiedono un’ampia serie di studi che esaminano i “criteri di importanza nazionale, idoneità e fattibilità” e un voto del Congresso. Sebbene Ocmulgee Mounds goda di un ampio sostegno bipartisan, il Congresso deve ancora programmare una votazione; si prevede che diventerà il 64° e più recente parco nazionale degli Stati Uniti a un certo punto nel 2023.
Ma c’è una protezione che i presidenti possono designare unilateralmente. Da quando l’amministrazione del presidente Theodore Roosevelt approvò per la prima volta l’Antiquities Act nel 1906 (che consente al presidente di proclamare monumenti nazionali per proteggere terreni di importanza nazionale), 18 presidenti hanno usato la loro autorità per concedere paesaggi naturali unici (come il deserto di Sonoran in Arizona, designato dal presidente Clinton nel 2001) e aree storiche (come la Statua della Libertà nel 1924 dal presidente Coolidge) come monumenti nazionali.
Da quando il presidente Theodore Roosevelt ha designato il primo monumento nazionale (Devil’s Tower nel Wyoming), altri 243 monumenti sono stati nominati dai presidenti. (Poiché si tratta di un processo più rapido, diverse comunità stanno seguendo la strada dei monumenti per vedere la loro terra protetta. Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni, ad esempio, è diventato un monumento nazionale dopo che i membri delle tribù Havasupai, Hopi e Hualapai, nonché il rappresentante dell’Arizona Raul Grijalva e la senatrice Kyrsten Sinema hanno iniziato a fare pressioni per la sua creazione all’inizio del 2023.
Molte delle iniziative proposte per i monumenti nazionali mirano a riconoscere e proteggere la storia dei neri e degli indigeni. Per esempio, la NAACP ha chiesto all’amministrazione Biden di proteggere il sito della rivolta razziale di Springfield nell’Illinois, un evento che ha portato alla fondazione dell’organizzazione. Allo stesso modo, la città di Tulsa si sta battendo per la designazione di un monumento nazionale nel distretto di Greenwood, che nel 1921 era una comunità a maggioranza nera che fu distrutta quando una folla bianca uccise centinaia di neri americani in un evento noto come il Massacro della razza di Tulsa. Un’altra proposta, avanzata dalla Tribù Fallon Paiute-Shoshone, designerebbe tre milioni di acri di terreno pubblico in Nevada, vicino alla riserva della tribù, per proteggere le sue terre ancestrali, i luoghi di sepoltura e altri siti culturali significativi per la tribù. Numu Newe (che significa “il popolo” in lingua Paiute e Shoshone) diventerebbe il più grande monumento nazionale del Paese.
Altre prospettive, come la Preserve Plum Island Coalition, sono state avanzate sulla base della conservazione ecologica. La coalizione sta esortando Biden a fare di Plum Island, a New York, un monumento nazionale per aiutare a proteggere le centinaia di specie di uccelli rare o in pericolo che vivono lì.
Tuttavia, non ci sono notizie ufficiali su quali protezioni Biden stia prendendo in considerazione.
Un possibile indizio? Le visite dell’amministrazione Biden ai potenziali siti.
Il Segretario agli Interni Deb Haaland ha visitato il Tallahatchie Courthouse e Moung Bayou poco prima che venisse nominato il Monumento Nazionale Emmett Till e Mamie Till-Mobley. E prima che venissero designati come monumenti nazionali, Haaland ha visitato Castner Range e Avi Kwa Ame, il che potrebbe far pensare ai prossimi obiettivi di Biden in materia di protezione.
Penso che sia un forte segno di sostegno da parte dell’amministrazione, come a dire: “Sì, stiamo mettendo i nostri fondi e il nostro tempo per assicurarci che [il Dipartimento degli Interni] si rechi in quel sito e [veda] il posto con i propri occhi””, ha detto Diaz della Wilderness Society. “Penso che sia una buona indicazione che qualcosa accadrà”.
