Vincent van Gogh è di nuovo sotto i riflettori questa settimana: gli eredi di un collezionista ebreo hanno citato in giudizio il Metropolitan Museum of Art e la Basil and Elise Goulandris Foundation di Atene per la restituzione di un dipinto presumibilmente rubato dai nazisti.
Perchè hanno fatto causa al Met
Il deposito presso il tribunale federale di San Francisco sostiene che il Met ha venduto segretamente il dipinto La cueillette des olives (Raccolta delle olive) di van Gogh del 1889 intorno al 1972 all’insaputa della proprietaria originaria, Hedwig Stern, che ne avrebbe chiesto la restituzione. Il dipinto è attualmente esposto al museo di Atene gestito dalla fondazione del defunto magnate greco Basil Goulandris e di sua moglie Elise. I querelanti – Judith Silver e Deborah Silver; Kofi, Sekai e Mary Lee; Walter e Daniel Henrickson e Dorit e Ilan Marcks – affermano nella denuncia di 13 pagine che il dipinto di van Gogh di Stern fu confiscato dal Terzo Reich quando fuggì da Monaco a Berkeley, in California, con il marito Fritz e i figli nel 1936. Nel 1938, i nazisti nominarono l’ex avvocato di Stern, Kurt Mosbacher, per liquidare le sue proprietà, che includevano il van Gogh e un dipinto di Pierre-Auguste Renoir. Le opere furono vendute dalla Galleria Thannhauser “arianizzata”, le cui attività erano state trasferite dal precedente proprietario ebreo, Justin Thannhauser, al mercante d’arte tedesco Paul Roemer. Van Gogh e Renoir furono venduti da Roemer a Theodor Werner per 55.000 Reichsmark. Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, Stern avrebbe cercato la sua collezione, ma entrambi i dipinti erano già stati venduti: il van Gogh andò al collezionista Vincent Astor di New York nel 1948. Il Met lo acquistò successivamente dalla Knoedler Gallery nel 1956.
Le prime notizie
Il rapporto depositato con la denuncia, scritto da Jonathan Petropoulos – storico e grande esperto di arte di provenienza nazista – sostiene che Theodore Rousseau, all’epoca curatore capo del Met e lui stesso esperto di arte di provenienza nazista, approvò la deaccessione dell’opera dopo che la sua dubbia provenienza venne alla luce. Il New York Times diede la notizia della vendita segreta nel 1972, definendola un'”azione insolita”, in quanto il Met “non si era mai liberato di opere della qualità del Van Gogh”. L’acquirente fu indicato come Gianni Agnielli, un “industriale italiano” e socio della Marlborough Gallery. Thomas Hoving, l’allora direttore del museo, affermò che il ricavato era stato utilizzato per “acquistare grandi opere di maestri che semplicemente non abbiamo e [che] non saranno mai più disponibili”, come un dipinto di Diego Velazquez. La spiegazione non ha soddisfatto gli scettici della comunità artistica e l’Art Dealers Association of America ha definito la vendita una “violazione della fiducia pubblica”, in quanto la deaccessione di opere importanti dovrebbe essere annunciata pubblicamente per dare ad altre istituzioni artistiche la prima opportunità di acquisizione.
Il valore del quadro
Nel 2018, il necrologio del giornale per un altro ex curatore del Met, Everett Fahy, ha valutato il van Gogh, uno dei soli 15 dipinti di ulivi realizzati dal famoso impressionista mentre si trovava nel manicomio di Saint-Rémy, a 250.000 dollari. In una dichiarazione rilasciata ad Artnet News, un portavoce del Met ha affermato che il van Gogh è stato “deaccessionato nel corso di una vendita di cui si è parlato molto nel 1972, che faceva parte di uno sforzo su larga scala e molto discusso per raccogliere fondi per l’acquisizione”. Ha proseguito: “La vendita dell’Olive Picking rispondeva ai severi criteri del museo per la deaccessione: in particolare, era stato registrato che l’opera era considerata di qualità inferiore rispetto ad altre opere dello stesso tipo presenti nella collezione. Sebbene il Met mantenga con rispetto la sua posizione secondo cui quest’opera è entrata nella collezione ed è stata deaccessionata legalmente e nel rispetto di tutte le linee guida e le politiche, il museo accoglie con favore e prenderà in considerazione ogni nuova informazione che verrà alla luce”. La Fondazione Basil e Elise Goulandris non ha risposto alle richieste di commento. Secondo la denuncia, il dipinto è esposto presso l’avamposto di Atene della Fondazione Basil and Elise Goulandris almeno dal giugno 2022. I querelanti affermano che i tentativi di rintracciare la sua ubicazione sono stati infruttuosi e che nessuna delle due istituzioni è stata riluttante a fornire informazioni. Gli affari dei Goulandris sono stati resi noti dalla fuga di notizie dei Panama Papers del 2016, che hanno riferito che la loro collezione d’arte da 3 miliardi di dollari era stata trasferita a varie società di comodo.
