Uno studio ha confermato la creazione in laboratorio di embrioni di scimmia contenenti cellule umane. Questo nuovo studio riapre la questione sull’etica di tali esperimenti.
Cosa dice effettivamente lo studio degli embrioni di scimmia?
Gli embrioni sono conosciuti come chimere, organismi le cui cellule provengono da due o più “individui” e, in questo caso, specie diverse: un macaco dalla coda lunga e un essere umano. Negli ultimi anni i ricercatori hanno prodotto embrioni di maiale ed embrioni di pecora che contengono cellule umane: un passo importante per la ricerca. Un giorno questo tipo di esperimento potrebbe consentire di far crescere organi umani all’interno di altri animali, aumentando il numero di organi disponibili per il trapianto. Lo studio attuale conferma la produzione di embrioni di macaco che contengono cellule umane, rivelando che le cellule potrebbero sopravvivere e persino moltiplicarsi. Inoltre, i ricercatori, guidati dal Prof Juan Carlos Izpisua Belmonte del Salk Institute negli Stati Uniti, hanno affermato che i risultati offrono nuove informazioni sui percorsi di comunicazione tra cellule di specie diverse: un lavoro che potrebbe aiutarli nei loro sforzi per creare chimere con specie che sono meno strettamente legati al nostro.
Le cellulle umane in embrioni di scimmia: a cosa possono servire?
“Questi risultati possono aiutare a comprendere meglio lo sviluppo umano precoce e l’evoluzione dei primati e sviluppare strategie efficaci per migliorare il chimerismo umano in specie evolutivamente distanti” hanno scritto gli autori. Lo studio conferma le voci riportate dal quotidiano spagnolo El País nel 2019 secondo cui un team di ricercatori guidato da Belmonte avrebbe prodotto chimere scimmia-uomo. Lo studio, pubblicato sulla rivista Cell, rivela come gli scienziati hanno preso specifiche cellule fetali umane chiamate fibroblasti e le hanno riprogrammate per diventare cellule staminali. Questi sono stati poi introdotti in 132 embrioni di macachi dalla coda lunga, sei giorni dopo la fecondazione. “Sono state iniettate venticinque cellule umane e in media abbiamo osservato circa il 4% delle cellule umane nell’epiblasto di scimmia“, ha detto il dott. Jun Wu, coautore della ricerca ora presso il Southwestern Medical Center dell’Università del Texas. Lo sviluppo degli embrioni è stato interrotto 19 giorni dopo l’iniezione delle cellule staminali. Tra le altre scoperte, i risultati rivelano che tutti i 132 embrioni contenevano cellule umane il settimo giorno dopo la fecondazione, sebbene man mano che si sviluppavano, la proporzione contenente cellule umane diminuisse nel tempo.
Donazioni e trapianti, a che punto sono?
L’uso in medicina e nei trapianti: è eticamente accettabile?
Wu ha affermato di sperare che la ricerca aiuti a sviluppare “tessuti e organi umani trapiantabili nei suini per aiutare a superare la carenza di organi donati in tutto il mondo”. Il professor Robin Lovell-Badge, un biologo dello sviluppo del Francis Crick Institute di Londra, ha detto che al momento del rapporto di El País non era preoccupato per l’etica dell’esperimento. Ma ha notato che potrebbero sorgere enigmi in futuro se si consentisse agli embrioni di svilupparsi ulteriormente. Il professor Julian Savulescu, direttore dell’Oxford Uehiro Centre for Practical Ethics e co-direttore del Wellcome Centre for Ethics and Humanities presso l’Università di Oxford, ha affermato che la ricerca ha aperto un vaso di Pandora alle chimere umano-non umane. “Questi embrioni sono stati distrutti a 20 giorni di sviluppo, ma è solo una questione di tempo prima che le chimere umano-non umane siano sviluppate con successo, forse come fonte di organi per gli esseri umani“, ha detto. “Prima di eseguire qualsiasi esperimento su chimere nate e vive, o sui loro organi, è essenziale che le loro capacità mentali e le loro vite siano adeguatamente valutate. Quello che sembra un animale non umano può essere mentalmente vicino a un essere umano ” ha detto. “Avremo bisogno di nuovi modi per comprendere gli animali, le loro vite mentali e le loro relazioni prima che vengano utilizzati a beneficio dell’uomo”.
