Cannabis adolescenti: la sostanza altera lo sviluppo cerebrale

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L’uso della cannabis nei primi anni di vita influenza la maturazione cerebrale degli adolescenti. Quindi viene da chiedersi se la sostanza è benefica o dannosa per lo sviluppo cerebrale degli adolescenti in crisi tra chi vogliono essere e chi sono in realtà. Anche il tempo di somministrazione non aiuta perché se viene consumata per lunghi periodi i danni saranno maggiori ma se si riesce a bloccare il circolo si può salvare l’organo più importante per la memoria e l’apprendimento.


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Cannabis adolescenti: uno studio evidenzia i danni cerebrali

Un nuovo studio pubblicato su JAMA Psychiatry (Journal of American Medical Association, 16 giugno 2021) risponde a queste domande e mostra che l’uso di cannabis cambia il cervello degli adolescenti in cinque anni. Matthew Albaugh dell’Università del Vermont College of Medicine e colleghi di 8 diversi siti europei hanno studiato il cervello di 799 adolescenti (450 femmine e 349 maschi) per cinque anni, da un’età media di 14 a un’età media di 19. I ricercatori hanno eseguito 1.598 studi di risonanza magnetica (Magnetic Resonance Imaging) una metà prima che i soggetti usassero cannabis e l’altra metà cinque anni dopo che i soggetti avevano usato cannabis.

Che cosa hanno scoperto i ricercatori?

Albaugh e colleghi hanno scoperto che l’uso di cannabis è associato a un ridotto spessore della corteccia cerebrale specialmente nelle regioni prefrontali e con consumo di cannabis in cinque anni. L’assottigliamento più rapido e pronunciato della corteccia prefrontale è avvenuto dopo cinque anni. Non sembrava esserci alcuna differenza statistica tra maschi e femmine. Avendo stabilito che il cervello degli adolescenti cambiava con l’uso di cannabis, i ricercatori volevano poi sapere se questi cambiamenti fossero correlati a problemi cognitivi o di attenzione.

Cannabis Adolescenti: dove è situato il danno alla corteccia?

I ricercatori hanno scoperto che l’assottigliamento corticale associato all’uso di cannabis quando è nella corteccia prefrontale destra è associato all’impulsività dell’attenzione. Questo significa che gli adolescenti che usano la maggior parte della cannabis hanno meno capacità di focalizzare la loro attenzione. In effetti in studi precedenti la corteccia prefrontale è stata descritta come responsabile di alte funzioni esecutive, inclusa la ricezione di input da altre regioni del cervello, l’attenzione a tali input, la sintesi dei dati, la pianificazione e l’esecuzione di compiti evitando distrazioni irrilevanti dall’interferenza.

Cannabis adolescenti: i punti chiave dello studio

  • I ricercatori hanno seguito 799 adolescenti per 5 anni e hanno studiato la loro risonanza magnetica cerebrale a un’età media di 14 anni e l’agsina a un’età media di 19 anni.
  • Dopo 5 anni di utilizzo di cannabis, la struttura cerebrale degli adolescenti è stata alterata; più cannabis usavano, più cambiamenti c’erano.
  • I ricercatori hanno anche scoperto che gli adolescenti avevano più impulsività attentiva dopo 5 anni di consumo di cannabis.

Le cellule neuronali muoiono grazie alla Cannabis?

La domanda è cosa potrebbe succedere con la cannabis a livello cellulare? Albaugh e colleghi ipotizzano che l’uso di cannabis negli adolescenti potrebbe indurre un accorciamento prematuro dei dendriti neuronali. I dendriti sono strutture simili a rami che crescono dai corpi cellulari neuronali che ricevono la maggior parte degli input che un neurone riceve dagli altri. Questo accorciamento dendritico chiamato anche potatura è stato descritto da Miller e colleghi della Columbia University quando hanno esposto ratti adolescenti maschi al THC (tetraidrocannabinolo) che è il principale ingrediente attivo della cannabis.

La lotta contro la legalizzazione della sostanza

Cosa accadrà man mano che sempre più stati legalizzeranno la cannabis terapeutica? I ricercatori dichiarano che già nel 2013 il 78 percento dei consumatori di cannabis che l’ha provata per la prima volta aveva un’età compresa tra i 12 e i 20 anni. Invece nel 2017 più di un terzo dei selezionatori negli Stati Uniti hanno riferito di usare cannabis. Dati questi numeri gli autori dello studio temono che con l’aumento della legalizzazione della cannabis i giovani adolescenti useranno la cannabis in futuro mentre il loro cervello non è ancora completamente maturo.

Conclusioni

Albaugh e colleghi concludono che è essenziale fare più studi per seguire i cambiamenti nella risonanza magnetica cerebrale degli adolescenti esposti alla cannabis per diversi anni e per valutare il potenziale danno del farmaco nei cervelli giovani.

Pagina Twitter Cannabis Legale: https://twitter.com/cannabislegale