Quest’estate i cinema di tutto il mondo saranno affollati dall’uscita quasi simultanea di diversi blockbuster: Indiana Jones e il quadrante del destino, Mission: Impossible 7, Oppenheimer e Barbie, solo per citarne alcuni. Abbastanza per soddisfare diversi tipi di pubblico e riempire il conto in banca di un’industria che ha sofferto non poco per la crisi sanitaria.
Ma i film popolari sono anche controversi. A questo proposito, è Barbie a essere al centro del tumulto – così come Oppenheimer, in misura minore e per motivi diversi. Gli studios della Warner Bros non hanno nascosto il loro desiderio di fare di questa produzione un successo mondiale, con una campagna di comunicazione ben realizzata, un merchandising visibile praticamente ovunque e una massiccia campagna pubblicitaria. E visto il budget stanziato per la promozione e i primi riscontri positivi, non dovrebbe essere troppo difficile.
A meno che una frangia del conservatorismo americano, che ha dichiarato “guerra” a Barbie, non riesca a mettere i bastoni tra le ruote. A prima vista la protesta, guidata negli Stati Uniti dal senatore repubblicano del Texas Ted Cruz e dai media di Fox News, fa sorridere, ma lo fa meno quando si guarda più da vicino all’oggetto della polemica.
Ted Cruz e Barbie
All’inizio tutto questo sembrava ridicolo e caricaturale anche a me. Alla fine, non è stata una grande sorpresa da parte di Ted Cruz, che non è nuovo a panico morale e indignazione: gli M&M’s si sono incancreniti con il wokismo, così come l’esercito americano e persino la console di gioco Xbox di Microsoft.
La prima cosa che mi è venuta in mente quando ho visto il filmato – diventato virale sui social network – della sfuriata anti-Barbie del senatore texano su Fox News è stata: “Ha osato di nuovo”. Poi, per un attimo, gli ho concesso il beneficio del dubbio e ho approfondito la questione.
“Come avete appena mostrato, la mappa è disegnata con matite colorate. È praticamente una mappa del mondo. A est della Cina ci sono nove trattini. Per chi non si occupa di geopolitica, queste linee non significano nulla. Eppure il Partito Comunista Cinese pubblica mappe ufficiali con questi nove trattini per affermare la propria sovranità sull’intero Mar Cinese Meridionale. È un’idea pensata per gli occhi dei censori cinesi. [Gli studios stanno cercando di abbracciare il Partito Comunista Cinese perché vogliono vendere il film in Cina”.
L’oggetto del contendere è quindi una semplice mappa, volutamente disegnata in modo infantile, che appare sullo schermo per pochi secondi sullo sfondo dell’attrice protagonista Margot Robbie e che si può vedere nel trailer. Tutto questo vi sembra ridicolo? Beh, non siete soli: alcuni dei più influenti democratici americani hanno deriso questo passaggio sui social network. Ma abbiate pazienza.
La linea dei nove trattini
Sebbene il film Barbie sia solo una fiction e contenga elementi più politici, in particolare sul femminismo, questa polemica ci porta a viaggiare nel Sud-Est asiatico e a conoscere un po’ meglio la geopolitica e le tensioni che attraversano questa regione.
Ted Cruz ha ragione, almeno su un punto: in prossimità di quello che sulla carta geografica viene presentato come il continente asiatico, ci sono non nove ma otto linee che partono da quella che in realtà potrebbe essere considerata la Cina. Anodino? Forse no. La “linea a nove linee” è apparsa per la prima volta sulle mappe cinesi negli anni ’40 ed è stata promossa dai successivi governi del Regno di Mezzo.
Nel 2019 e nel 2022, il cartone animato Abominable e il film Uncharted hanno creato la stessa polemica con mappe ancora più esplicite.
Nella pagina di Wikipedia ad essa dedicata, c’è una definizione abbastanza semplice ed esaustiva di questo dettaglio cartografico: “La linea a nove trattini, linea a U o lingua di bue è una demarcazione indefinita che delimita una porzione del Mar Cinese Meridionale, su cui la Cina afferma la sovranità territoriale”. Questa posizione non è ovviamente condivisa dai suoi vicini (Vietnam, Filippine e Malesia in testa) che hanno anch’essi accesso al mare.
Di fronte all’impossibilità di trovare una soluzione diplomatica al problema, nel 2013 il governo filippino si è appellato alla Corte permanente di arbitrato dell’Aia per ottenere un pronunciamento – che ha ottenuto nel 2016, stabilendo che Pechino non aveva alcuna base legale per rivendicare e occupare l’area in questione. Questa sentenza è stata contestata dal governo cinese, che continua ad aumentare la sua presenza nell’area rafforzando quella che è conosciuta come la “Grande Muraglia di Sabbia”, con basi su diverse isole disabitate, alcune delle quali completamente artificiali.
La polemica sul film di Barbie non è nata dai conservatori americani. È stata innescata in Vietnam quando è stato diffuso il trailer, e in risposta il Paese ha vietato la proiezione del film nei cinema. Anche nelle Filippine le autorità hanno preso in considerazione la questione prima di decidere di non seguire l’esempio vietnamita, per mancanza di prove che le linee sulla mappa fossero intenzionali. Tutto questo è molto più interessante di quanto non sembrino le varie apparizioni di Ted Cruz sui media e le prese in giro che ne sono seguite.
Hollywood e Pechino, una relazione che solleva interrogativi
Di fronte alle crescenti polemiche nel Sud-Est asiatico e negli Stati Uniti, la Warner Bros ha tenuto a precisare che la mappa presente nel film di Greta Gerwig non aveva alcun legame con una richiesta del governo cinese o con il desiderio di soddisfare la propaganda del regime, e che si trattava di una scenografia senza alcuno scopo politico.
Anche se al momento non ci sono prove del contrario – con altri lungometraggi che appaiono altrove sulla carta – due precedenti avrebbero dovuto essere presi in considerazione dall’azienda americana. Nel 2019 e nel 2022, il cartone animato Abominable della Dreamworks Studios e il film Uncharted della Sony hanno creato esattamente la stessa polemica con mappe ancora più esplicite, provocando ancora una volta il divieto di distribuzione di entrambe le opere in Vietnam – e in Malesia nel caso del primo.
Pur non avendo prove formali, è difficile dare torto a chi suggerisce che queste carte potrebbero essere utilizzate per inviare segnali positivi alla Cina, difficili da individuare per il grande pubblico. Da diversi anni Hollywood è accusata di corteggiare il mercato cinese e i suoi potenziali 1,4 miliardi di consumatori assecondando la censura.
In una lunga inchiesta pubblicata nel 2020, l’ONG Pen America, che difende la libertà di espressione e i diritti umani, descrive i vari meccanismi all’opera:
“Mentre gli studi cinematografici statunitensi si contendono l’accesso al pubblico cinese, molti stanno scendendo a compromessi difficili e preoccupanti sulla libertà di espressione: cambiano il contenuto dei film destinati al pubblico statunitense e internazionale, si impegnano nell’autocensura, accettano di fornire una versione censurata di un film da proiettare in Cina e, in alcuni casi, invitano direttamente i censori del governo cinese sui loro set per fornire consulenza. Queste concessioni al potere del mercato cinese sono state fatte per lo più in modo discreto, con poca attenzione e spesso con scarso dibattito. A poco a poco, a Hollywood si è affermata una nuova mentalità, in cui placare gli investitori e i guardiani del governo cinese è diventato semplicemente un modo di fare affari”.
Certo, le critiche a Barbie possono sembrare futili, se non del tutto infondate, ma almeno ci fanno riflettere sull’orientamento politico dell’industria cinematografica, la cui neutralità, tra l’altro, non è mai esistita. E se il messaggero (Ted Cruz) e l’emittente del messaggio (Fox News) sono per molti versi problematici, deridere la loro posizione su questo tema specifico non sembra essere l’approccio giusto.
Sebbene non si possa trarre una conclusione definitiva sul film di Barbie e su una staffetta di propaganda – è importante ricordarlo – c’è spazio per il dubbio. È persino possibile comprendere – senza necessariamente legittimare – alcune delle manovre degli studi cinematografici per aumentare i propri introiti e tenere a galla un’economia da cui dipendono molti lavoratori in tutto il mondo, e in particolare in California.
