2.000 rinoceronti bianchi in cattività saranno liberati nell’ambito di un progetto di riabilitazione della fauna selvatica in tutta l’Africa.
Una ONG sudafricana ha acquistato il più grande allevamento di rinoceronti in cattività del mondo. Ora intende reintrodurre gli animali in natura in tutto il continente.
African Parks è intervenuta in un’asta online di circa 2.000 rinoceronti che l’allevatore John Hume aveva lanciato.
Nei prossimi dieci anni, l’organizzazione di conservazione intende insediare gli animali in aree protette del continente, per garantire il futuro della specie.
Perché questi rinoceronti bianchi sono stati venduti all’asta?
L’ex miliardario John Hume ha investito la sua fortuna nella costruzione del più grande allevamento di rinoceronti del mondo nel 2009.
Situato a Klerksdorp, 170 km a sud-est di Johannesburg, questo allevamento altamente sorvegliato costava quasi 400.000 euro al mese, secondo i documenti d’asta.
Gran parte di questa somma è stata spesa per la sicurezza, mentre negli ultimi anni i costi sono aumentati a causa di una prolungata siccità che ha fatto lievitare il prezzo del mangime per gli animali.
Per scoraggiare i bracconieri, i corni dei rinoceronti della fattoria di John Hume sono stati tagliati. Questa operazione non danneggia i rinoceronti, ma può cambiare il loro comportamento e avere conseguenze a lungo termine. Se tagliati correttamente, i corni possono ricrescere nel tempo.
Nel 2017, il controverso imprenditore ha vinto una battaglia legale per revocare il divieto del 2009 sul commercio interno di corni di rinoceronte in Sudafrica, nonostante il divieto internazionale. La decisione era volta sia a finanziare il suo progetto di conservazione sia a ridurre il valore dei corni sul mercato illegale.
Nel 2016, la CNN ha riportato che la fattoria aveva quasi 10 tonnellate di corni per un valore di quasi 500 milioni di euro. Nel 2015, il valore dei corni di rinoceronte ha superato quello dell’oro e della cocaina.
Ad aprile, non potendo continuare a gestire la fattoria di 7.800 ettari, John Hume l’ha quindi messa all’asta.
Il prezzo pagato da African Parks non è stato rivelato, ma l’asta, conclusasi a maggio, partiva da 10 milioni di dollari (9,3 milioni di euro).
Cosa farà African Parks con i rinoceronti?
African Parks è una ONG che si occupa di conservazione della natura. Gestisce 22 parchi nazionali in 12 Paesi africani, in collaborazione con i governi e le comunità locali.
Con il sostegno del governo sudafricano, prevede di riaddomesticare i 2.000 rinoceronti bianchi meridionali, che rappresenteranno fino al 15% della popolazione selvatica rimasta al mondo.
L’ONG afferma di avere esperienza nella gestione di aree protette e nel trasferimento di grandi quantità di animali selvatici, in particolare per riportare i rinoceronti in Ruanda, Malawi e Repubblica Democratica del Congo.
Ha ottenuto finanziamenti d’emergenza per acquistare i rinoceronti e proteggerli dal bracconaggio e dalla frammentazione.
Nei prossimi dieci anni, prevede di trasferire i rinoceronti in aree ben gestite e sicure, creando o integrando popolazioni strategiche, per garantire il futuro della specie.
“La portata di questa impresa è semplicemente enorme e quindi scoraggiante”, afferma Peter Fearnhead, direttore generale di African Parks. Tuttavia, è anche una delle opportunità di conservazione più eccitanti e strategiche al mondo.
Sarà uno dei più grandi progetti di rewilding del continente per qualsiasi specie”.
Quali sono le minacce per i rinoceronti in Sudafrica?
Dopo essere stati cacciati sull’orlo dell’estinzione alla fine del XIX secolo, i rinoceronti bianchi meridionali sono diventati una storia di successo per la conservazione.
La loro popolazione è cresciuta da meno di 40 animali negli anni ’30 a circa 13.000 oggi, grazie ai programmi di protezione e riproduzione. Tuttavia, nel 2012 questo numero è diminuito di 20.000 unità a causa del bracconaggio.
Secondo il WWF, i rinoceronti vengono regolarmente braccati per i loro corni, utilizzati nella medicina tradizionale per “curare” una serie di disturbi, dalla riduzione della febbre all’arresto dell’epistassi e alla prevenzione dell’ictus.
Secondo l’associazione Save the Rhino, nel 2022 in Sudafrica sono stati uccisi 448 rinoceronti.
I rinoceronti bianchi meridionali sono considerati quasi minacciati dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
Il rinoceronte bianco settentrionale, invece, è una specie praticamente estinta, con solo due femmine non riproduttive in cattività in Kenya.
Più della metà dei rinoceronti bianchi africani sono ora detenuti da proprietari privati, che in genere dispongono di maggiori risorse finanziarie per mettere in atto misure di sicurezza.
