Questi reati includono tutto, dai falsi storici alle audaci rapine e agli omicidi a sangue freddo, tutti con un tocco libresco.
Quando si pensa al crimine e alla letteratura, di solito si pensa ai romanzi di Agatha Christie o ai libri di cronaca nera. Ma ci sono anche crimini legati ai libri stessi. Ecco nove crimini legati ai libri. Ci sono furti, falsificazioni e persino omicidi, tutti con un tocco letterario.
I diari di Hitler
Nel 1983, il quotidiano britannico The Sunday Times pubblicò un articolo sulla scoperta dei cosiddetti “Diari di Hitler“, 60 diari presumibilmente scritti da Adolf Hitler. Ma fu subito rivelato che i diari erano stati falsificati (e nemmeno particolarmente bene) da un uomo di nome Konrad Kujau. Non solo il contenuto era discutibile, ma le pagine erano state tinte con macchie di tè per sembrare invecchiate e Kujau aveva erroneamente usato una f gotica invece di una a sulla copertina per l’iniziale di Hitler. Analisi successive dimostrarono che la carta, la colla e le rilegature erano state prodotte dopo la seconda guerra mondiale.
Kujau mostrò il primo diario a Fritz Stiefel, un collezionista di cimeli nazisti; Stiefel mise poi in contatto Kujau con Gerd Heidemann, anch’egli collezionista di manufatti nazisti e giornalista della rivista tedesca Stern. Una volta che Stern acquistò i diari per 4,8 milioni di dollari, i diritti di distribuzione britannici furono venduti al Sunday Times. Hugh Trevor-Roper, barone Dacre di Glanton, uno storico specializzato nella Germania nazista, aveva inizialmente verificato l’autenticità dei diari, ma quando ha fatto un’inversione di rotta prima che la storia andasse in stampa, il proprietario del Sunday Times Rupert Murdoch ha dichiarato: “F*** Dacre. Pubblica”.
Come previsto, il giornale è stato venduto bene, ma in una conferenza stampa tenutasi appena un giorno dopo, sono stati sollevati dubbi sull’autenticità dei diari. Quando la truffa fu svelata, Heidemann sostenne in tribunale di essere stato ingannato da Kujau, mentre Kujau testimoniò che i due erano partner nel crimine. Heidemann fu condannato a quattro anni e otto mesi di carcere, mentre Kujau a quattro anni e sei mesi. Murdoch non subì alcuna conseguenza negativa, anzi, 20.000 dei nuovi lettori che la storia aveva portato decisero di rimanere.
Il furto alla biblioteca Carnegie
Nel corso di 25 anni, dalla Carnegie Library di Pittsburgh sono stati rubati libri rari per un valore di 8 milioni di dollari. L’enorme furto – che comprendeva opere di Isaac Newton, George Eliot, John Adams ed Elizabeth Cady Stanton – è stato scoperto quando la collezione è stata sottoposta a revisione nel 2017. Nel corso degli anni erano state rubate così tante opere che la polizia ha pensato che si trattasse di un lavoro dall’interno.
Ben presto è emerso che Greg Priore, il direttore della Oliver Room della biblioteca, era in combutta con John Schulman, proprietario del vicino Caliban Book Shop. Priore rubava i libri (o ne tagliava le illustrazioni e le mappe) e, senza che nessuno si accorgesse della loro mancanza, Schulman si limitava a timbrarli con la scritta “Ritiro dalla biblioteca” e a venderli. Priore e Schulman sono stati condannati rispettivamente a tre e quattro anni di arresti domiciliari e a 12 anni di libertà vigilata. Degli oltre 300 libri trovati vandalizzati o rubati, 42 sono stati rinvenuti nel magazzino di Schulman e almeno altri 18 sono stati recuperati. Anche centinaia di mappe e pagine strappate sono state restituite.
L’omicidio di Dariusz Janiszewski
Gli autori spesso scrivono pezzi di sé nei loro personaggi, ma dopo aver letto Amok di Krystian Bala, il detective della polizia polacca Jacek Wroblewski sospettò che l’autore avesse scritto una vera e propria confessione di omicidio. Wroblewski stava indagando su un caso irrisolto di tre anni prima: L’omicidio di Dariusz Janiszewski, trovato legato e galleggiante in un lago nel 2000. Dopo aver scoperto che il cellulare scomparso di Janiszewski era stato venduto online da Bala, Wroblewski ha letto Amok – autopubblicato nel 2003 – e si è reso conto che alcuni dettagli del romanzo corrispondevano a quelli dell’omicidio di Janiszewski.
Stasia, la moglie separata di Bala, inizialmente non era disposta a parlare con la polizia, ma dopo aver letto alcune parti di Amok, ammise che Bala era diventato violento dopo aver pensato che lei avesse avuto una relazione con Janiszewski (Stasia disse alla polizia che i due erano usciti insieme, ma niente di più). Bala è stato condannato a 25 anni di carcere, ma sostiene che Amok è in gran parte inventato. “È stata una follia”, ha detto al giornalista David Grann durante un’intervista del 2008 in carcere. “[Wroblewski] ha trattato il libro come se fosse la mia letterale autobiografia”. Per quanto riguarda le altre prove che puntano a lui, afferma: “Non so ancora chi, ma qualcuno sta cercando di distruggermi”.
Il furto di libri alla Transy
Dopo un tour di orientamento per le matricole della Transylvania University, nel Kentucky, Spencer Reinhard disse all’amico Warren Lipka (che frequentava l’Università del Kentucky) che nella biblioteca del college erano custoditi libri rari per milioni di dollari, praticamente senza alcuna sicurezza. Con l’aiuto degli amici Eric Borsuk e Chas Allen, i due iniziarono a pianificare una rapina, che ebbe luogo il 17 dicembre 2004. Dopo aver fissato un appuntamento sotto falso nome per visionare i libri che intendevano rubare (in seguito valutati più di 5 milioni di dollari), Lipka e Borsuk hanno sottratto la bibliotecaria con un taser e l’hanno legata con delle fascette. Hanno caricato i libri più leggeri nei loro zaini e quelli più pesanti in un lenzuolo. Reinhard fece da palo e Allen era nell’auto per la fuga.
Ma le cose non andarono come previsto: Un altro bibliotecario individuò Lipka e Borsuk mentre se ne stavano andando e i due dovettero abbandonare i libri nel lenzuolo e fuggire dalla scena. Tuttavia, sono riusciti a portare via alcuni libri, tra cui una prima edizione di On the Origin of Species (1859) di Charles Darwin del valore di 25.000 dollari e una serie di volumi di orticoltura dell’epoca rinascimentale del valore di 450.000 dollari. Hanno fissato un incontro da Christie’s a New York, una delle più grandi case d’asta del mondo. “Se andiamo lì non sospetteranno che li abbiamo rubati”, ha detto Reinhard a Vanity Fair nel 2007. “Perché nessuno andrebbe da Christie’s con libri rubati per farli valutare”.
Tuttavia, un paio di errori critici hanno portato l’FBI dritta a loro: In primo luogo, hanno usato lo stesso indirizzo e-mail, che è stato rintracciato in un computer dell’Università del Kentucky, per contattare la biblioteca e Christie’s; in secondo luogo, hanno dato a Christie’s – che era scettica nei confronti degli studenti dopo averli incontrati e quindi non ha mai dato seguito – il loro vero numero di telefono all’appuntamento. Ciascuno di loro è stato condannato a sette anni di carcere, ma hanno visto anche questo come un piano di fuga. “Prima, all’università, crescendo, siamo stati incanalati in un’esistenza banale, fatta di soldi e soldi”, ha spiegato Lipka. “Ora non possiamo più tornare indietro. … Ora non abbiamo altra scelta che creare qualcosa di nuovo, in un altro posto”.
L’adattamento cinematografico della loro storia, American Animals (2018), contiene interviste a tutti e quattro i rapinatori che si intrecciano con la narrazione.
L’omicidio di Wind in the Willows
Nel 2016, Adrian Greenwood, storico e mercante d’arte e di libri, è stato assassinato per la sua prima edizione de Il vento nei salici (1908) di Kenneth Grahame. Il classico per bambini era valutato circa 50.000 sterline (all’epoca circa 70.000 dollari) e aveva attirato l’attenzione di Michael Danaher dopo aver incontrato Greenwood a un’asta. Danaher si recò poi a casa di Greenwood a Oxford e lo accoltellò 16 volte. Ha rubato il libro raro, si è fermato a scattare un selfie fuori dalla casa della sua vittima e poi ha messo il romanzo in vendita su eBay. Danaher è stato arrestato pochi giorni dopo e condannato ad almeno 34 anni di carcere.
La falsa autobiografia di Howard Hughes di Clifford Irving
L’eccentrico miliardario Howard Hughes divenne solitario in età avanzata, il che portò l’autore Clifford Irving a credere di poter scrivere una falsa autobiografia di Hughes senza che l’uomo stesso si facesse avanti per smentirla. Irving falsificò le lettere scritte da Hughes per convincere l’editore McGraw-Hill che avrebbe scritto l’autobiografia di Hughes, per la quale pagò un anticipo di 750.000 dollari. (Irving ottenne anche 250.000 dollari dalla rivista Life per i diritti di pubblicazione in serie e 400.000 dollari per i diritti di pubblicazione in brossura). Ma, contrariamente a quanto Irving credeva, Hughes emerse dall’ombra – o, piuttosto, lo fece la sua voce, prima attraverso un rappresentante e poi in una teleconferenza con i giornalisti – per smascherare l’autobiografia come falsa. Irving e sua moglie, che era coinvolta nella truffa, confessarono il crimine nel gennaio 1972 ed entrambi scontarono la pena in prigione.
Quando Irving fu rilasciata dopo 17 mesi, disse: “Spero che il mondo dimentichi. Non vorrei andare nella tomba ricordato solo come l’uomo che ha fatto la bufala di Hughes”. Eppure, Irving promosse e trasse profitto dal suo crimine, descrivendo l’intero piano in Clifford Irving: What Really Happened (1972), ripubblicato nove anni dopo come The Hoax. Ha anche venduto i diritti per l’adattamento cinematografico diretto da Richard Gere, anch’esso intitolato The Hoax (2006). Irving ha contestato l’accuratezza del film, descrivendolo come “una bufala su una bufala”.
L’omicidio di John Lennon
Uno dei crimini più famosi legati alla letteratura è l’omicidio di John Lennon. Mark David Chapman era affascinato da Il giovane Holden (1951) di J.D. Salinger e aveva con sé una copia del romanzo quando l’8 dicembre 1980 uccise a colpi di pistola il musicista dei Beatles a New York. (“Questa è la mia dichiarazione”, aveva scritto all’interno. Aggiunse anche una firma: “Holden Caufield”).
Chapman citò una serie di ragioni per l’omicidio, tra cui la sua fede religiosa e l’irritazione nei confronti di Lennon (“Mi arrabbiavo con lui per aver detto [nella canzone “God”] che non credeva in Dio, che credeva solo in lui e Yoko, e che non credeva nei Beatles”, disse al giornalista Jack Jones), così come la promozione de Il giovane Holden, una consapevolezza che gli venne in mente mentre guardava un film per la TV in prigione mentre aspettava il processo: “Ero stato chiamato per uno scopo speciale, promuovere la lettura del libro. … Era qualcosa che doveva essere”. (Chapman ha persino fissato degli obiettivi di vendita: “20 milioni quest’anno, credo sia ragionevole, no?”). Si è identificato con Holden Caulfield, dichiarando: “Sono il giovane Holden della generazione attuale”. Scrisse anche una lettera al New York Times a proposito del libro. In essa si leggeva, in parte: “Il mio desiderio è che tutti voi possiate un giorno leggere Il giovane Holden. Tutti i miei sforzi saranno ora dedicati a questo obiettivo, perché questo libro straordinario contiene molte risposte”.
Chapman – che ha scelto di dichiararsi colpevole poco prima del processo – sta attualmente scontando una pena da 20 anni all’ergastolo; ha chiesto più volte la libertà condizionata, che gli è stata negata. “Volevo così tanto la fama che ero disposto a dare tutto e a togliere una vita umana”, ha detto alla commissione per la libertà vigilata nel 2022.
Le lettere letterarie falsificate di Lee Israel
Quando all’inizio degli anni ’90 la scrittrice Lee Israel si trovò in difficoltà per sbarcare il lunario, ricorse a una vita di crimini letterari, in particolare rubando e falsificando lettere scritte da autori e celebrità. Nel 2008 ha raccontato alla NPR di aver “preso un paio di lettere di Fanny Brice, di averle infilate nelle scarpe da ginnastica e di averle vendute a un posto chiamato Argosy nella zona est di New York”. Alla successiva serie di lettere rubate di Brice aggiunse dettagli salaci per poter chiedere un prezzo più alto, poi passò a creare lettere completamente contraffatte di scrittori come Dorothy Parker e Noël Coward.
“Avevo inventato un’intera storia del cugino che era morto e mi aveva lasciato queste lettere meravigliose”, ha spiegato Israel, ma ha anche descritto i commercianti a cui vendeva come “spettacolarmente incuriositi”. Quando un commerciante scoprì i suoi falsi, Israel cambiò semplicemente rotta: Sostituì le lettere autentiche provenienti dalle biblioteche con dei duplicati creati da lei, consentendole di vendere gli oggetti veri attraverso un complice. Alla fine ha rubato, abbellito o falsificato più di 400 lettere.
L’FBI catturò Israel nel 1992 e lei scontò sei mesi di arresti domiciliari e cinque anni di libertà vigilata. Sebbene l’FBI sia riuscita a recuperare molti dei suoi falsi, ammette che probabilmente alcuni sono ancora in circolazione. Nel 2008, Israel ha pubblicato Can You Ever Forgive Me?, un’autobiografia sulle sue attività criminali, che è stata poi adattata in un film omonimo del 2018 con Melissa McCarthy nel ruolo di protagonista.
Il tentativo di vendita del Primo Folio di Shakespeare (rubato)
Nel 2008 Raymond Scott visitò la Folger Shakespeare Library di Washington per far valutare la sua copia del First Folio di Shakespeare. Non si rese conto che ognuna delle 235 copie conosciute del Folio era stata analizzata meticolosamente, il che significava che, anche se alcune delle pagine più caratteristiche erano state rimosse, il volume di Scott era stato rapidamente identificato come la copia rubata dall’Università inglese di Durham dieci anni prima.
Scott, che abitava a soli 10 miglia dall’università, affermò di aver comprato il Folio a Cuba. Il furto non poté essere provato all’epoca, ma fu condannato a otto anni di carcere per aver maneggiato il libro rubato. Durante l’ultima settimana del processo, nel 2010, ha effettivamente ammesso a un giornalista del Chronicle Live di aver rubato il libro, affermando di aver usato “un seghetto e un paio di pinze” per aprire l’armadietto in cui era conservato.
