L’inventore di Filadelfia Hymen L. Lipman si precipitò eroicamente in aiuto degli scolari, dei disegnatori e degli artisti più inclini all’errore, quando ottenne il brevetto della matita con la gomma in questo giorno della storia, il 30 marzo 1858.
La storia della matita con la gomma
“Sia noto che io, Hymen L. Lipman, di Philadelphia, nella contea di Philadelphia e nello Stato della Pennsylvania, ho inventato una nuova e utile matita di piombo e una gomma”, scrisse il visionario nella sua domanda di brevetto. “Faccio una matita di piombo nel modo consueto, riservando circa un quarto della lunghezza, in cui faccio una scanalatura di dimensioni adatte… e inserisco in questa scanalatura un pezzo di gomma d’India preparata (o altra sostanza cancellabile) fissata a detta matita mediante incollaggio a un bordo”. Nella sua domanda di registrazione, Lipman afferma che la gomma “è particolarmente utile per rimuovere o cancellare linee, figure, ecc. e non è soggetta a essere sporcata o smarrita sul tavolo o sulla scrivania”, come se lo scopo di una gomma fosse sconosciuto ai consumatori della metà del XIX secolo.
Lipman nacque da una famiglia ebrea sefardita a Kingston, in Giamaica, nel 1817
All’età di 21 anni emigrò negli Stati Uniti e, come l’inventore del pane a fette Otto Rohwedder, si impegnò a reimmaginare in meglio gli oggetti di uso quotidiano. “Lipman fu anche il primo produttore di buste in America e fu lui ad avere l’idea di aggiungere dell’adesivo al lembo posteriore per facilitare la sigillatura”, riporta Haaretz.com di Israele. Una matita con una gomma è “particolarmente preziosa per rimuovere o cancellare linee, figure, ecc. e non è soggetta a sporcarsi o a finire sul tavolo o sulla scrivania”. – Hyman Lipman “Ha ideato un metodo per rilegare i fogli con un occhiello che ha preceduto di due decenni la cucitrice. E Lipman fu il primo a produrre e vendere cartoline in bianco negli Stati Uniti, nel 1873”.
La sua matita con la gomma ha segnato forse il più grande contributo americano alla matita
Il primo strumento di scrittura, uno stilo fatto di piombo, risale all’antichità, compresi gli imperi egizio e romano. Le matite si diffusero con la scoperta di depositi di grafite nella Borrowdale Valley, nel nord dell’Inghilterra, nel XVI secolo. “Sebbene (la grafite) assomigliasse al carbone, non bruciava”, riporta il Museo di Scienze della Terra dell’Università di Waterloo (Canada). “Tuttavia, si è rivelata un ottimo indicatore per le pelli di pecora”. La grafite vantava anche un importante vantaggio rispetto al piombo utilizzato nelle matite precedenti: non è velenosa. “Verso la fine del XVI secolo si aprì un mercato per questa sostanza. I minatori tedeschi di Keswick all’inizio del XVI secolo avevano fatto più progressi nell’estrazione della grafite da questo sito”, osserva l’università. Sebbene siano comunemente chiamate matite di piombo, anche nella domanda di brevetto di Lipman, in realtà sono fatte di grafite non tossica. “A Norimberga, in Germania, nel 1662 nacque la prima matita prodotta in serie. Spinta da Faber-Castell (fondata nel 1761), Lyra, Steadtler e altre aziende, un’attiva industria di matite si sviluppò durante la rivoluzione industriale del XIX secolo”, riporta Pencil.com, pubblicato dal fornitore di legno per matite California Cedar Products Co. “I primi coloni dipendevano dalle matite provenienti da oltreoceano, finché la guerra con l’Inghilterra non bloccò le importazioni. A William Monroe, un ebanista di Concord, Massachusetts, si attribuisce il merito di aver realizzato le prime matite in legno in America nel 1812”. Il famoso abitante di Concord Henry David Thoreau, il cui tomo trascendentalista “Walden” rimane essenziale per le lettere americane a più di 150 anni dalla sua pubblicazione, “era anche rinomato per la sua abilità nel fare matite”, afferma Pencil.com.
Prima di Lipman di Philadelphia, nessuno sembra aver avuto la lungimiranza di applicare una gomma
“Nonostante l’utilità dell’innovazione, il nuovo prodotto di Lipman non andò subito a ruba”, ha scritto nel 2018 Patrick Murfin, blogger e appassionato di matite. Matita con gomma, fissata da un occhiello metallico. Il brevetto originale di Hymen Lipman per la matita e la gomma prevedeva che fossero attaccate con la colla. Matita con gomma, fissata con un gommino metallico. L’inizio della Guerra Civile nel 1861 avrebbe cambiato le sorti della matita con gomma e anche quelle del signor Lipman. “La guerra, come spesso accade, offrì un mercato in espansione per i produttori di matite”, ha aggiunto Murfin. “Milioni di persone sarebbero state necessarie per l’esercito, l’industria e la burocrazia governativa”. L’imprenditore Joseph Reckendorfer riconobbe il potenziale e nel 1862 acquistò i diritti di brevetto da Lipman per l’allora sorprendente cifra di 100.000 dollari, più di 2 milioni di dollari in dollari attuali”. E continua: “Lipman se ne andò da uomo molto ricco”.
