Gli autori sono abituati a uccidere i loro beniamini e questo a volte significa far fuori i personaggi in modi creativamente non convenzionali. Si pensi, ad esempio, a Charles Dickens che fa bruciare spontaneamente un personaggio nella puntata del dicembre 1852 del suo romanzo a puntate Casa desolata. Ma le morti insolite non si trovano solo sulla carta: alcuni autori sono morti in modi bizzarri, che a volte sembrano persino più strani della finzione.
Sherwood Anderson
Durante una crociera in Sud America con la sua quarta moglie, Eleanor, il romanziere e scrittore americano Sherwood Anderson iniziò ad avere dolorosi crampi allo stomaco. Sbarcati a Panama, si recarono in ospedale, dove Anderson morì pochi giorni dopo, l’8 marzo 1941. L’autopsia rivelò che il colpevole era uno stuzzicadenti di legno lungo 3 pollici contenuto in un’oliva che l’autore aveva ingoiato mentre gustava un Martini. Il piccolo stuzzicadenti aveva perforato l’intestino e aveva provocato una peritonite, un’infezione del rivestimento interno dell’addome.
Eschilo
L’antico drammaturgo greco Eschilo riempiva le sue tragedie di morte, tanto da essere conosciuto come “il padre della tragedia” – e si suppone che la sua stessa fine fosse adeguatamente drammatica. Secondo lo scrittore Valerio Massimo, Eschilo fu colpito da una tartaruga mentre era seduto fuori dalle mura della città di Sicilia: “Un’aquila che trasportava una tartaruga era sopra di lui. Ingannata dal luccichio del suo cranio senza peli, essa vi sbatté contro la tartaruga, come se fosse una pietra, per cibarsi della carne dell’animale spezzato”. Questo racconto fu poi ulteriormente abbellito da Plinio il Vecchio, il quale sostenne che un oracolo “predisse la morte di [Eschilo] in quel giorno per il crollo di una casa, per cui egli prese la precauzione di affidarsi solo alla volta celeste”.
Gustav Kobbé
Il critico musicale e autore Gustav Kobbé amava navigare, ma questo hobby lo portò alla morte. Il 27 luglio 1918, Kobbé si trovava sulla sua barca nella Great South Bay, a New York, quando si rese conto che un idrovolante della Marina stava scendendo verso la sua posizione. Si alzò per tuffarsi in acqua e nuotare verso la salvezza – il che potrebbe essere stato un errore fatale – ma rimase ucciso quando l’aereo, secondo le parole del New York Times, “colpì la cima dell’albero. Si è staccato dall’albero e ha praticamente tagliato il cranio dell’uomo in due parti”.
Margaret Wise Brown
Nel 1952, l’autrice di Goodnight Moon (1947) Margaret Wise Brown si trovava in Francia per un tour pubblicitario quando le venne un’appendicite e fu portata in ospedale per un intervento d’urgenza. Per dimostrare al personale che si sentiva bene dopo l’operazione, scalciò la gamba in aria – un gesto che le fece staccare un coagulo di sangue nella gamba. Il coagulo è arrivato al cervello, uccidendo la 42enne autrice di libri per bambini.
Tennessee Williams
Thomas Lanier Williams III, meglio conosciuto come Tennessee Williams, ha regalato al mondo le opere premio Pulitzer Un tram chiamato desiderio (1947) e La gatta sul tetto che scotta (1955). Il 25 febbraio 1983, il drammaturgo fu trovato morto nella sua suite dell’Hotel Elysée a New York; il primo referto medico dichiarò che si era soffocato con un tappo di bottiglia che era stato “ingoiato o inalato o una qualche combinazione”. Il tappo, però, non era in realtà l’assassino. In seguito si scoprì che la colpa era di un’intolleranza al Seconal, un derivato dei barbiturici che Williams assumeva per conciliare il sonno. La dottoressa Annette J. Saddik, Professore emerito di Teatro e Letteratura presso la City University di New York, ha spiegato nel 2010 che la falsa causa di morte fu dovuta al fatto che John Uecker, l’assistente di Williams, disse “al medico legale: ‘Guarda, la gente penserà che sia un suicidio o l’AIDS o qualcosa di strano e non sappiamo cosa sia successo'”. Così il medico legale ha detto: ‘Ok, si è soffocato con un tappo di bottiglia’”.
Pietro Aretino
Pietro Aretino è stato un autore satirico, drammaturgo e poeta italiano, a cui viene attribuita l’invenzione della pornografia scritta. Ci sono due storie diverse sulla fine della sua vita nel 1556, ma entrambe riguardano le risate. In un caso, una storia sulla sorella lo fece scoppiare in una crisi isterica che lo fece cadere all’indietro sulla sedia e sbattere la testa. In un altro, un commento scortese fatto dal Duca di Urbino in riferimento a un ritratto della moglie nuda provocò la risata dell’Aretino, che poi ebbe un ictus.
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Sir Thomas Urquhart
Un’altra persona presumibilmente colpita da una risata fu Sir Thomas Urquhart. Lo scrittore e traduttore scozzese morì nel 1660, presumibilmente perché la notizia che Carlo II – per il quale Urquhart aveva combattuto contro Oliver Cromwell nella battaglia di Worcester del 1651 – aveva ripreso il trono lo fece scoppiare in una risata gioiosa, ma mortale.
Edgar Allan Poe
Edgar Allan Poe era un maestro dell’inquietudine e del mistero: i lettori non devono guardare oltre le sue opere più famose, Il corvo (1845) e Il cuore rivelatore (1843), per averne la prova. La stessa morte di Poe, la cui causa rimane tuttora un mistero, sarebbe stata un racconto di fantasia adeguatamente inquietante (anche se senza un finale soddisfacente). Il 27 settembre 1849 Poe lasciò la Virginia per Philadelphia. Fu trovato sei giorni dopo fuori da una taverna di Baltimora da Joseph W. Walker, che descrisse l’autore come “piuttosto malridotto” e “in grande difficoltà”. Poe delirava e indossava i vestiti di un’altra persona, ma riuscì a fare il nome del suo amico Joseph E. Snodgrass, al quale Walker scrisse rapidamente. “Il suo volto era sparuto, per non dire gonfio, e non lavato, i suoi capelli non curati e il suo intero fisico ripugnante”, disse Snodgrass del suo povero amico. Poe fu portato in ospedale ma non poté rivelare nulla di ciò che gli era accaduto, se non urlare il nome di “Reynolds” (una persona che nessuno riuscì a identificare), prima di morire il 7 ottobre. Alcune delle teorie avanzate per spiegare la sua morte includono l’omicidio, l’influenza, un tumore al cervello, la rabbia e il cooping, cioè l’essere stato indotto ad assumere alcolici e poi costretto a commettere frodi elettorali.
Sir Fulke Greville
Morire sul water non è il modo più dignitoso di andarsene e, sebbene il poeta e drammaturgo elisabettiano Sir Fulke Greville sia riuscito a evitare questo destino, il water ha certamente giocato un ruolo nella sua morte. Il servo scontento di Greville, Ralph Hayward, pugnalò il suo padrone allo stomaco mentre lo aiutava ad allacciarsi i pantaloni dopo aver usato la toilette. I medici riempirono le ferite con grasso animale, ma invece di guarire la ferita, il grasso marcì nelle settimane successive e Greville morì di cancrena il 30 settembre 1628. Forse sarebbe stato meglio morire rapidamente sul water.
Mark Twain
Samuel Langhorne Clemens, meglio conosciuto con il suo nome d’arte Mark Twain, morì di infarto il 21 aprile 1910, un modo abbastanza comune di morire. Ciò che è insolito è che aveva previsto la propria morte. “Sono arrivato con la cometa di Halley nel 1835. L’anno prossimo arriverà di nuovo e mi aspetto di uscire con lei”, dichiarò nel 1909. “Sarà la più grande delusione della mia vita se non uscirò con la Cometa di Halley”. L’autore di Le avventure di Huckleberry Finn (1884) ha esaudito il suo desiderio: Il perielio della cometa – il momento in cui si è avvicinata di più al sole – è stato il 20 aprile, appena un giorno prima che Twain lasciasse questa spoglia mortale.
Molière
La leggenda vuole che Molière sia morto sul palcoscenico, ma in realtà non è così. Il 17 febbraio 1673, il pubblico che assisteva a Le Malade Imaginaire (L’invalido immaginario) al Théâtre du Palais-Royal di Parigi fu quasi testimone della morte in scena di Jean-Baptiste Poquelin, lo scrittore e attore meglio conosciuto come Molière. Si accasciò per un attacco di tosse, ma lo spettacolo andò avanti ed egli terminò la sua performance nel ruolo dell’ipocondriaco Argan. A differenza del suo personaggio, Molière era in realtà gravemente malato di tubercolosi e poche ore dopo morì per un’emorragia. Alcune battute di Molière nei panni di Argan furono inquietantemente profetiche della sua imminente scomparsa. “Il vostro Molière è un bel tipo impertinente”, dichiarò. “Se fossi un medico, mi vendicherei della sua impertinenza… Gli direi: “Muori, muori, come un cane””.
Dan Andersson
Il 16 settembre 1920, lo scrittore e poeta svedese Dan Andersson si registrò all’Hotel Hellman di Stoccolma, sistemandosi nella stanza 11. L’hotel aveva un problema di parassiti e il personale aveva trattato le stanze con cianuro di idrogeno per sbarazzarsi di pidocchi, pulci e cimici; sfortunatamente, non riuscirono a ripulire adeguatamente le stanze in seguito, portando Andersson e un altro ospite a morire per avvelenamento accidentale da cianuro.
Francesco Bacone
Un esperimento scientifico con un pollo congelato fu l’inizio della fine per Francis Bacon, filosofo, statista, scienziato e scrittore inglese. John Aubrey riporta in Brief Lives, scritto tra il 1669 e il 1696, che Bacon uscì al freddo dopo aver pensato che la neve, invece del sale, potesse essere un buon modo per conservare la carne. Imbottì di neve il corpo di una gallina, ma “la neve lo raffreddò a tal punto che subito si ammalò gravemente”. Pochi giorni dopo, il 9 aprile 1626, Bacon morì di polmonite.
